Critica e storica della fotografia nata a New York nel 1948. Laurea alla University of Massachusetts e dottorato al Graduate Center della City University of New York; è professoressa emerita nel dipartimento di History of Art and Architecture della University of California, Santa Barbara. Prima dell'insegnamento ha lavorato come critica e curatrice indipendente, e ha firmato i volumi Photography at the Dock (1991) e Male Trouble (1997).
Il suo lavoro tiene insieme teoria femminista, storia della fotografia, arte francese dell'Ottocento e pratiche contemporanee. I suoi testi sono usciti su Art in America, Artforum, Art Journal, October, Screen e Camera Obscura, con traduzioni in più lingue. Nel 1988 cura alla Wallach Art Gallery della Columbia University la mostra Sexual Difference: Both Sides of the Camera, che accosta autori storici e pratiche contemporanee attorno alla costruzione fotografica della differenza sessuale. Nel 1991 la University of Minnesota Press pubblica Photography at the Dock, dodici saggi divisi in quattro sezioni con prefazione di Linda Nochlin, dove convivono la lettura di Eugène Atget come autore costruito a posteriori, il capitolo su Connie Hatch e Just Like a Woman su Francesca Woodman. Nel 1992 firma con Constance Lewallen, per lo University Art Museum di Santa Barbara, Mistaken Identities, poi in tournée in Germania, Austria e Danimarca; nel 1994, nello stesso museo, cura con Beatrice Farwell The Image of Desire. Male Trouble, uscito da Thames and Hudson nel 1997, si concentra sul passaggio dal nudo maschile al nudo femminile nell'arte neoclassica francese. È stata fellow allo Swedish Collegium for Advanced Study di Uppsala nel 1996 e ha ricevuto una Guggenheim Fellowship nel 2001.
Istituzioni: University of California, Santa Barbara, University Art Museum, Santa Barbara, Wallach Art Gallery, New York, Hunter College Art Gallery, New York
Mostre e pubblicazioni curate
1986 catalogo co-curato da Francesca Woodman: Photographic Work, Hunter College Art Gallery, New York (USA) (Francesca Woodman). Catalogo della prima retrospettiva dedicata all'artista.
1988 mostra a cura di Sexual Difference: Both Sides of the Camera, Wallach Art Gallery, Columbia University, New York (USA) (Cindy Sherman, Martha Rosler, Francesca Woodman). Diciotto autori messi a confronto sul tema della differenza sessuale in fotografia, da F. Holland Day e Imogen Cunningham fino alle pratiche contemporanee; fra i partecipanti anche Richard Baim. Il catalogo è pubblicato dalla Wallach Art Gallery nel 1988.
1991 raccolta di saggi di Photography at the Dock: Essays on Photographic History, Institutions, and Practices, University of Minnesota Press, Minneapolis (USA) (Eugène Atget, Connie Hatch, Francesca Woodman). Dodici saggi in quattro sezioni, con prefazione di Linda Nochlin: fra questi Canon Fodder: Authoring Eugène Atget, Reconstructing Documentary: Connie Hatch's Representational Resistance e Just Like a Woman su Francesca Woodman. Il volume raccoglie anche Living with Contradictions: Critical Practices in the Age of Supply-Side Aesthetics, uscito su Screen 28.3 nel luglio 1987.
1992 mostra curata, con Constance Lewallen, da Mistaken Identities, University Art Museum, University of California, Santa Barbara (USA) (Glenn Ligon, Lorna Simpson, Carrie Mae Weems). 11 novembre – 20 dicembre 1992, con saggio in catalogo della curatrice. La mostra raccoglie pratiche che trattano l'identità razziale, etnica e sessuale come qualcosa che viene imposto o proiettato: fra i partecipanti Jimmie Durham, Mary Kelly, Martha Rosler, Adrian Piper, Pat Ward Williams, Connie Hatch, Guillermo Gómez-Peña, Theresa Hak Kyung Cha, Yong Soon Min, Armando Rascon, Marlon Riggs, Mitra Tabrizian e Andy Golding. Itinerante al Museum Folkwang di Essen, al Forum Stadtpark di Graz, al Neues Museum Weserburg di Brema e al Louisiana Museum of Modern Art di Humlebæk fra il febbraio e il novembre 1993.
1994 mostra curata, con Beatrice Farwell, da The Image of Desire: Femininity, Modernity and the Birth of Mass Culture in Nineteenth-Century France, University Art Museum, University of California, Santa Barbara (USA). 5 ottobre – 11 dicembre 1994. Il percorso è diviso in cinque sezioni — Monde and Demimonde, The Construction of Celebrity, Working Class Women, The Spectacle of Femininity, The Illicit Erotic — e accosta litografie tratte dai dipinti del Salon alle immagini erotiche diffuse dalle nuove tecnologie, dai dagherrotipi stereoscopici in poi.
1997 monografia di Male Trouble: A Crisis in Representation, Thames and Hudson, Londra (Regno Unito). 264 pagine, uscito nel maggio 1997: il libro segue il momento in cui, nell'arte neoclassica francese, il nudo maschile cede il posto al nudo femminile, e legge quel passaggio come una questione aperta sulla rappresentazione della mascolinità.