Marcel Duchamp

Il nucleo del lavoro di Duchamp è lo spostamento dell’opera dalla fabbricazione alla decisione: un oggetto ordinario può essere elevato alla dignità di opera d’arte per la semplice scelta di un artista, scelta fondata su una reazione di indifferenza visiva e su una totale assenza di buono o cattivo gusto. Nel 1912, a venticinque anni, abbandona la pittura a olio tradizionale per una pratica indipendente, attraversando poi cubismo, Dada e surrealismo senza consolidarsi sotto alcuna etichetta singolare. È in questo passaggio che si colloca l’abbandono di quella che chiamava arte retinica. Il readymade non è quindi un gesto isolato ma il dispositivo che rende visibile la struttura istituzionale che trasforma un oggetto in opera.

Parallelamente costruisce un corpo di opere in cui il vetro, l’ottica e il caso sostituiscono la mano. The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even resta incompiuta e incrinata, e Duchamp accetta sia l’incrinatura sia la polvere come parte dell’opera: dopo la fotografia di Man Ray del 1920 fissa con cemento diluito una porzione di polvere sulla superficie. Era attratto dall’ottica di precisione perché invenzioni meccaniche come microscopi e raggi X rivelavano dimensioni del reale prima invisibili. Con la Boîte-en-valise, elaborata dal 1935 al 1941 e poi in edizioni successive, miniaturizza e mette in valigia il proprio intero corpus, facendo della retrospettiva un oggetto. L’ultima opera, Étant donnés, lavorata in segreto per vent’anni e accompagnata da un manuale di rimontaggio, chiude il percorso restituendo allo spettatore un unico punto di vista obbligato.