Perché ripetere lo stesso segno a pettine, senza farlo mai diventare un'immagine?
Dal 1949 Capogrossi abbandona la figura e costruisce ogni Superficie ripetendo lo stesso segno astratto a forma di pettine, variato solo nella direzione, nel numero e nel colore. Non è un alfabeto che comunica un contenuto esterno, e nemmeno un ornamento decorativo: il morfema non deriva dall'osservazione della natura, e il suo significato si esaurisce nel ritmo che produce, nell'alternanza di pieni e vuoti lungo la superficie, come pause in una partitura musicale che non racconta nulla fuori da sé.
Nato a Roma nel 1900 da una famiglia aristocratica, si laurea in giurisprudenza nel 1922 ma si dedica alla pittura frequentando la Scuola del Nudo diretta da Felice Carena, dove conosce Fausto Pirandello ed Emanuele Cavalli. Nel 1933 presenta con Corrado Cagli e Cavalli la «Nuova Pittura Romana» alla Galleria del Milione di Milano, e lo stesso anno Waldemar George lo introduce a Parigi come parte di una «Ecole de Rome». Dopo una guerra di difficoltà economiche, nel 1949 dipinge Superficie 022, fra le prime opere interamente astratte; nel 1950 tiene la prima mostra non figurativa alla Galleria del Secolo di Roma. Nel 1951 fonda con Alberto Burri, Mario Ballocco ed Ettore Colla il Gruppo Origine, e Michel Tapié lo inserisce, unico italiano, nella collettiva Véhémences Confrontées a Parigi. Nel 1952 aderisce allo Spazialismo di Lucio Fontana e firma un contratto in esclusiva con il gallerista Carlo Cardazzo. Ottiene una sala personale alla Biennale di Venezia nel 1962. Muore a Roma nel 1972; due anni dopo la Galleria Nazionale d'Arte Moderna gli dedica un'antologica.
Il segno a pettineRipete lo stesso morfema astratto su tutta la superficie, in righe orizzontali, verticali o diagonali.
Gruppo OrigineNel 1951 riduce con Burri, Ballocco e Colla l'arte astratta a forma e colore essenziali, contro ogni deriva decorativa.
Ritmo e vuotoAlterna pieni e vuoti come pause musicali, costruendo lo spazio della tela solo attraverso la ripetizione.
Dalla figura al segnoPassa da una pittura tonalista legata alla Scuola Romana a un linguaggio che non deriva più dall'osservazione della natura.
Contesto della ricerca
Quando emerge
Inizio anni 1950 · dalla prima mostra astratta alla Galleria del Secolo alla fondazione del Gruppo Origine
Temi
Gruppo OrigineInformale italianoSegno e ripetizioneAstrazione romana
Linguaggi & media
PitturaDisegnoArazzo
Art Figures
Felice Carena · Pittore che dirige a Roma la Scuola del Nudo frequentata da Capogrossi nel 1923-24.Corrado Cagli · Compagno di percorso nella Scuola Romana, presenta in catalogo la sua prima mostra astratta nel 1950.Alberto Burri · Cofonda con lui il Gruppo Origine nel 1951.Michel Tapié · Critico che nel 1951 lo inserisce, unico italiano, nella collettiva Véhémences Confrontées a Parigi.Carlo Cardazzo · Gallerista con cui firma un contratto in esclusiva, portando le sue opere a Venezia e Milano.
Art Spaces
Galleria del Secolo, RomaGalleria Il Cavallino, VeneziaGalleria Il Naviglio, MilanoLeo Castelli Gallery, New York
Collezioni
Galleria Nazionale d'Arte Moderna, RomaGAM, TorinoCollezione Peggy Guggenheim, VeneziaMART, Rovereto
Cronologia della ricerca
1900-1935Dalla giurisprudenza alla Scuola Romana
Nasce a Roma nel 1900 e si laurea in giurisprudenza nel 1922, ma si dedica alla pittura frequentando la Scuola del Nudo di Felice Carena, dove conosce Fausto Pirandello ed Emanuele Cavalli. Nel 1933 presenta con Cagli e Cavalli la «Nuova Pittura Romana» alla Galleria del Milione di Milano, e Waldemar George lo introduce a Parigi come parte di una «Ecole de Rome»; nel 1935 ottiene una sala personale alla Quadriennale di Roma.
1936-1949Guerra e svolta astratta
Negli anni della guerra riduce progressivamente soggetti e forma verso una figurazione sempre più essenziale, mentre affronta difficoltà economiche. Nel 1946 una retrospettiva alla Galleria San Marco di Roma ripercorre la sua produzione dal 1927. Nel 1949 dipinge Superficie 022, fra le prime opere interamente astratte, chiudendo una breve fase neocubista.
1950-1951Galleria del Secolo e Gruppo Origine
Nel 1950 tiene la prima mostra interamente non figurativa alla Galleria del Secolo di Roma, presentata in catalogo da Corrado Cagli. Nel 1951 fonda con Alberto Burri, Mario Ballocco ed Ettore Colla il Gruppo Origine, che espone una sola volta alla Galleria Origine di Roma prima di sciogliersi; lo stesso anno Michel Tapié lo inserisce, unico italiano, nella collettiva Véhémences Confrontées alla Galerie Nina Dausset di Parigi.
1952-1972Spazialismo e riconoscimento internazionale
Nel 1952 aderisce al gruppo dello Spazialismo legato a Lucio Fontana e firma un contratto in esclusiva con il gallerista Carlo Cardazzo. Partecipa nel 1953-54 alla mostra itinerante Younger European Painters negli Stati Uniti e nel 1955 a The New Decade al MoMA di New York. Nel 1962 ottiene una sala personale alla Biennale di Venezia. Muore a Roma nel 1972; nel 1974 la Galleria Nazionale d'Arte Moderna gli dedica un'antologica.
Passaggi istituzionali
1939Quadriennale di Roma
Sala personale con sedici tele, alla III Quadriennale.
1953-1954Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Partecipa alla mostra itinerante Younger European Painters, curata da James Johnson Sweeney.
1955MoMA, New York
Presente nella mostra The New Decade.
1962Biennale di Venezia
Sala personale dedicata alla sua ricerca informale.
Premi e riconoscimenti
1962Premio per la pittura, XXXI Biennale di Venezia
Riconoscimento alla sua ricerca informale, ex aequo con Ennio Morlotti.
1970Medaglia d'Oro ai Benemeriti della Scuola, della Cultura e dell'Arte
Conferita dal Presidente della Repubblica.
1971Premio «Vent'anni di Biennale»
Assegnato alla Biennale di San Paolo del Brasile.
FONTI VERIFICATEhttps://www.guggenheim-venice.it/en/art/artists/giuseppe-capogrossi/ [Collezione Peggy Guggenheim, fonte museale] - nascita e morte, formazione, Scuola Romana, Gruppo Origine, mostre, Superficie 236 (accesso 2026-10-26) · https://www.finestresullarte.info/arte-base/giuseppe-capogrossi-artista-segno-vita-opere-stile [rivista d'arte] - formazione, svolta astratta 1949-1950, Gruppo Origine, serie Superficie, segno a pettine, mostre, musei (accesso 2026-10-26) · https://ghella.com/sites/default/files/2022-09/Biografia%20Capogrossi.pdf [biografia redazionale con bibliografia] - formazione, Scuola Romana, Gruppo Origine, Véhémences Confrontées, premi 1962/1970/1971 (accesso 2026-10-26) · https://tate.org.uk/art/art-terms/gruppo-origine [Tate, istituzione museale pubblica] - fondazione e scioglimento del Gruppo Origine nel 1951, manifesto, obiettivi (accesso 2026-10-26) · https://www.britishmuseum.org/collection/term/BIOG21902 [British Museum, fonte museale] - formazione giuridica e Scuola del Nudo di Carena (accesso 2026-10-26). Nota redazionale interna: sull'anno esatto di fondazione del Gruppo Origine le fonti divergono fra il 1950 e il 1951; qui si segue Tate, fonte museale più autorevole, e si usa comunque l'approssimazione a decennio «Primi anni 1950» per «Quando emerge», valida in entrambi i casi. Sulla formazione: l'unica scuola frequentata, la Scuola del Nudo di Felice Carena, era un atelier privato di un singolo artista, non un'accademia o un istituto formalizzato; la sezione Formazione è quindi correttamente omessa dalla scheda pubblica.