Come può lo scarto mettere in crisi il valore dell'arte?
Hammons si trasferisce a Los Angeles nel 1962, frequenta corsi alla Los Angeles Trade Technical College e si laurea al Chouinard Art Institute nel 1968; tra il 1968 e il 1972 segue corsi serali all'Otis Art Institute con il pittore Charles White, che gli rivela l'esistenza di una tradizione artistica afroamericana. In questi anni realizza le prime body prints, impronte del proprio corpo cosparso di margarina o olio da cucina e premuto su carta, poi rifinite con pigmento in polvere: un procedimento diretto per rendere visibile la presenza fisica nera, debitore anche dell'uso del corpo come pennello di Yves Klein. A Los Angeles frequenta Noah Purifoy e Senga Nengudi, con cui co-fonda il collettivo Studio Z.
Nel 1974 si trasferisce a New York e si stabilisce a Harlem, legandosi alla galleria Just Above Midtown fondata da Linda Goode Bryant, tra i pochi spazi del periodo a sostenere artisti neri sperimentali. Sposta il lavoro verso la scultura con materiali poveri e di scarto: pale da giardino arrugginite nella serie Spade, tappi di birra nei grandi archi di Higher Goals (1986-87), palle di neve vendute come merce in Bliz-aard Ball Sale (1983). Rifiuta per lunghi tratti una rappresentanza gallerista stabile e le interviste, costruendo la reputazione di artista volutamente elusivo rispetto al mercato; nel 1991 riceve una MacArthur Fellowship e una retrospettiva alla MoMA PS1, e tra il 2014 e il 2021 realizza con il Whitney Museum Day's End, struttura permanente sull'Hudson River ispirata al pier demolito su cui Gordon Matta-Clark realizzò l'opera omonima nel 1975.
Body printsImpronte del proprio corpo cosparso di margarina o olio, pressato su carta e rifinito con pigmenti in polvere: un calco diretto della presenza fisica nera negli anni di Los Angeles.
Materiali poveri e critica al valorePale arrugginite, tappi di birra, sterco, palle di neve diventano sculture che interrogano cosa il mercato dell'arte consideri degno di valore.
Interventi urbani ed effimeriAzioni come "Bliz-aard Ball Sale" o "Pissed Off" avvengono nello spazio pubblico senza preavviso, spesso non riconosciute come arte dai passanti.
Elusività rispetto al mercatoRifiuta per anni interviste e rappresentanza gallerista fissa, trasformando l'inaccessibilità stessa in parte della propria posizione nel sistema dell'arte.
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 60
Formazione
ca. 1962-1968 ·Chouinard Art Institute, Los Angeles1968-1972 ·Otis Art Institute, Los Angeles
Temi
Body printsScultura con materiali di scartoHarlemJust Above MidtownArte pubblicaMateriali deperibiliElusività e mercato dell'artePerformance urbanaCharles White
Charles White ·Pittore e suo insegnante all'Otis Art Institute (1968-1972), gli fa conoscere una tradizione artistica afroamericanaLinda Goode Bryant ·Fondatrice della galleria Just Above Midtown (1974-1986), che sostiene Hammons nei suoi primi anni newyorkesiSenga Nengudi ·Artista con cui co-fonda a Los Angeles il collettivo Studio Z nei primi anni 70 e con cui condivide uno studioJannis Kounellis ·Artista con cui realizza un progetto a due nel 1993 all'American Academy in Rome, Villa Aurelia, e una mostra a due riproposta nel 2026 da White Cube
Art Spaces
Otis Art Institute ·Istituzione dove segue corsi serali dal 1968 al 1972, formandosi con Charles WhiteJust Above Midtown (JAM) ·Galleria newyorkese che lo espone a partire dalla metà degli anni 70MoMA PS1 ·Sede della retrospettiva "Rousing the Rubble: David Hammons 1969-1990" (1990-1991)Whitney Museum of American Art ·Co-realizza con l'artista l'opera pubblica permanente "Day's End" (2014-2021) sull'Hudson River
Cronologia della ricerca
1962Arrivo a Los Angeles
Si trasferisce da Springfield a Los Angeles e inizia a frequentare corsi d'arte.
1968Laurea e prime body prints
Si laurea al Chouinard Art Institute e realizza le prime impronte corporee, calchi del proprio corpo cosparso di margarina o olio.
1968-1972Studi con Charles White
Segue corsi serali all'Otis Art Institute con il pittore Charles White.
1974Trasferimento a New York
Si stabilisce a Harlem e inizia il rapporto con la galleria Just Above Midtown di Linda Goode Bryant.
1983"Bliz-aard Ball Sale"
Vende palle di neve su un marciapiede di Manhattan, azione non annunciata come opera d'arte.
1986-1987"Higher Goals"
Installa a Cadman Plaza Park, Brooklyn, canestri da basket altissimi rivestiti di tappi di birra.
1990-1991Retrospettiva alla MoMA PS1
Rousing the Rubble: David Hammons 1969-1990 presenta vent'anni di lavoro a un pubblico più ampio.
1991MacArthur Fellowship
Riceve la MacArthur Fellowship, riconoscimento assegnato dalla MacArthur Foundation.
1993Progetto con Jannis Kounellis
Realizza un progetto a due con l'artista greco all'American Academy in Rome, Villa Aurelia.
2014-2021"Day's End"
Realizza con il Whitney Museum la struttura permanente sull'Hudson River dedicata a Gordon Matta-Clark.
Mostre, formazione e collezioni
1990-1991MoMA PS1
Retrospettiva Rousing the Rubble: David Hammons 1969-1990.
2021Whitney Museum of American Art / Hudson River Park