Yayoi Kusama

Yayoi Kusama nasce a Matsumoto nel 1929 e fin dall'infanzia vede campi di puntini e reticoli espandersi oltre gli oggetti che guarda: da queste allucinazioni nasce il principio della rete infinita che attraverserà tutta la sua opera. Si forma in pittura Nihonga alla Kyoto City Specialist School of Arts fra il 1948 e il 1949 e nel 1952 tiene la sua prima personale a Matsumoto. Nel 1957 lascia il Giappone per gli Stati Uniti, passando per Seattle; a New York, nel 1959, espone alla Brata Gallery i primi Infinity Net: tele coperte da una trama fitta e ripetuta di piccoli archi che annulla ogni centro e ogni figura.

Negli anni 60 la ripetizione esce dalla tela: le Accumulation Sculptures ricoprono mobili e oggetti quotidiani di protuberanze morbide cucite a mano, mentre nel 1965 la prima Infinity Mirror Room moltiplica lo spazio all'infinito attraverso gli specchi. Nel 1966 si presenta non invitata alla Biennale di Venezia con Narcissus Garden, vendendo per strada a due dollari l'una le 1500 sfere specchianti disposte sul prato, finché gli organizzatori la fermano. Alla fine del decennio organizza happening pubblici in cui dipinge pois sui corpi nudi dei partecipanti, in polemica con la guerra in Vietnam: ne nasce anche il film Kusama's Self-Obliteration (1967).

Rientrata in Giappone nel 1973, nel 1977 si ricovera volontariamente in un ospedale psichiatrico di Tokyo, dove vive fino alla morte, lavorando ogni giorno in uno studio poco distante. Dagli anni 90 la zucca a pois diventa un soggetto ricorrente, a partire dalla scultura permanente installata nel 1994 sul molo di Naoshima. Dal 2010 una serie di retrospettive itineranti porta le Infinity Mirror Room a un pubblico di massa, trasformando un lavoro nato da un disagio privato in uno dei fenomeni espositivi più visitati al mondo. Muore il 14 agosto 2026 in un ospedale di Tokyo, a 97 anni.