Willem de Kooning

Nel 1950, lavorando alla prima versione di Woman I, de Kooning ritaglia da una rivista il sorriso aperto di un annuncio di sigarette e lo incolla sul volto della figura che sta dipingendo, lasciandolo lì per mesi mentre il resto del corpo si frantuma in pennellate violente. Quando infine lo ridipinge, il sorriso resta leggibile sotto la superficie. Il gesto riduce la distanza fra l’icona pubblicitaria del dopoguerra americano e il corpo femminile dipinto, mostrando che l’una può letteralmente diventare la pelle dell’altra.

Nasce a Rotterdam nel 1904 e dal 1916 frequenta corsi serali di disegno e pittura alla Academie van Beeldende Kunsten en Technische Wetenschappen, mentre lavora come apprendista in uno studio di grafica commerciale. Nel 1926 raggiunge clandestinamente gli Stati Uniti e nel 1927 si stabilisce a New York; negli anni della Depressione lavora per il Federal Art Project della WPA e nel 1937 diventa pittore a tempo pieno. Nel 1948 tiene la prima personale alla Charles Egan Gallery con una serie di dipinti astratti in smalto nero e bianco. Fra il 1950 e il 1953 lavora alla serie delle Woman, esposta nel 1953 alla Sidney Janis Gallery e accolta con un acceso dibattito critico. Negli anni successivi sviluppa paesaggi astratti ispirati alle autostrade e alla luce di Long Island, dove si stabilisce nel 1963, a Springs; ottiene la cittadinanza statunitense nel 1962. Negli ultimi anni di attività semplifica la pittura in ampi nastri di colore su fondo chiaro. Muore a New York il 19 marzo 1997.