Robert Henri

Henri non impone ai propri allievi un modo di dipingere, ma un'attitudine verso la vita quotidiana: guarda alle strade, ai bar e ai quartieri popolari di New York come soggetti legittimi, al posto dei temi nobili richiesti dalle accademie. Nel 1908 porta questa posizione al conflitto aperto, organizzando con sette altri pittori una mostra alla Macbeth Galleries come protesta contro le politiche espositive della National Academy of Design. Quella mostra, passata alla storia come «gli Otto», prepara il terreno per la scuola realista che la critica chiamerà Ashcan School.

Nasce Robert Henry Cozad nel 1865 a Cincinnati. Si forma alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Filadelfia, dal 1886, con Thomas Anshutz, e a Parigi, dal 1888, all'Académie Julian con William-Adolphe Bouguereau. Insegna alla Philadelphia School of Design for Women dal 1892, poi dal 1902 alla New York School of Art e dal 1915 al 1927 alla Art Students League di New York, formando una generazione che comprende George Bellows, Edward Hopper, John Sloan, Stuart Davis e Rockwell Kent. Nel 1908 organizza alla Macbeth Galleries di New York la mostra «Gli Otto», con Sloan, Glackens, Luks, Shinn, Prendergast, Lawson e Davies, come protesta contro le politiche espositive della National Academy of Design: nasce così la scuola che la critica chiamerà Ashcan School. Raccoglie la propria filosofia didattica nel libro The Art Spirit (1923). Muore a New York nel 1929.