Robert H. Colescott

Robert H. Colescott nasce a Oakland, in California, nel 1925, da una famiglia di pelle chiara che per anni fu percepita come bianca. Si laurea in pittura alla University of California, Berkeley, nel 1949, studia nello stesso anno con Fernand Léger a Parigi, dove il maestro lo spinge verso un linguaggio figurativo giudicando l'astrazione incapace di comunicare idee; consegue il master a Berkeley nel 1952.

Insegna al Portland State College fino al 1966; un anno trascorso al Cairo tra il 1964 e il 1965 segna, secondo più fonti, una svolta nella sua presa di coscienza dell'identità afroamericana. Nel 1975 dipinge George Washington Carver Crossing the Delaware, in cui sostituisce George Washington con lo scienziato nero George Washington Carver nella celebre composizione di Emanuel Leutze, circondandolo di figure volutamente stereotipate per mostrarne, nelle sue parole, l'assurdità del mito di fondo.

Negli anni Ottanta riscrive altri episodi della storia dell'arte e della cultura americana, come in Miss Liberty (1980), dove sostituisce l'immaginario della Statua della Libertà con una figura di donna nera. Nel 1997 è il primo artista afroamericano a rappresentare da solo gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia. Dal 1990 è Regents' Professor all'University of Arizona, primo del dipartimento d'arte a ricevere il titolo. Muore a Tucson nel 2009; una grande retrospettiva postuma, Art and Race Matters, gira tra il 2019 e il 2022.