On Kawara

On Kawara dipinge esclusivamente la data del giorno in cui lavora: a partire dal 4 gennaio 1966 realizza quasi 3000 tele della serie Today in oltre 110 città nell'arco di quasi cinquant'anni, scrivendo a mano, senza mai usare uno stencil, la data nella lingua e nelle convenzioni del paese in cui si trova, in esperanto dove non si usa l'alfabeto latino. Il quadro deve essere completato entro la mezzanotte dello stesso giorno: se resta incompiuto, viene distrutto immediatamente, senza eccezioni. Ogni tela portata a termine viene chiusa in una scatola di cartone costruita su misura e rivestita all'interno con un ritaglio di giornale locale della stessa data, per lo più dal New York Times, un contenitore che custodisce la data esatta dell'opera più della superficie dipinta; il lavoro viene inoltre registrato in uno dei 48 diari con un campione di colore, un numero di sequenza e una lettera di formato. Accanto alle Date Paintings sviluppa altre serie seriali e documentarie che applicano la stessa logica di registrazione quotidiana: le cartoline I Got Up (1968-1979), timbrate con l'ora in cui si è svegliato e spedite a conoscenti; i telegrammi I Am Still Alive (1970-2000), tra cui uno spedito all'amico artista Sol LeWitt nel 1970; e One Million Years, un elenco dattiloscritto di un milione di anni passati e futuri, letto pubblicamente a due voci in occasioni espositive.

Nato a Kariya, in Giappone, nel 1932 (la data esatta resta oggetto di discussione tra le fonti, per scelta deliberata dell'artista di non divulgarla), si forma a Tokyo nei primi anni 50 frequentando ambienti intellettuali e studiando filosofia e teoria politica più che discipline artistiche accademiche; tra il 1959 e il 1962 vive in Messico, dove dipinge e studia informalmente, prima di muoversi tra New York e Parigi e stabilirsi infine a New York nel 1965. Muore a New York nel luglio 2014; la famiglia, coerentemente con la sua scelta di riservatezza, non ha reso pubblica la data esatta del decesso, e il necrologio ufficiale ha preferito indicare la durata della sua vita in giorni (29.771) piuttosto che una data di morte.