Louis Soutter

Soutter dipinge per decenni con pennello e matita, in uno stile ancora vicino ai suoi maestri di accademia. Quando l'artrosi gli irrigidisce le mani, verso il 1937, smette di usare gli strumenti tradizionali e comincia a intingere le dita direttamente nell'inchiostro e nel colore, stendendolo sul foglio con il contatto diretto del corpo. Dal limite fisico nasce una pittura di figure allungate e sovrapposte, costruita gesto dopo gesto, che la critica riconoscerà come un linguaggio originale solo molti anni più tardi.

Nasce nel 1871 a Morges, in Svizzera, in una famiglia legata anche a quella di Le Corbusier, suo cugino. Studia dapprima ingegneria a Lausanne e architettura a Ginevra, poi violino al Conservatorio Reale di Bruxelles con Eugène Ysaÿe; dal 1895 si dedica alla pittura, formandosi nello studio del paesaggista Léon Gaud a Ginevra e, a Parigi, nelle classi di Jean-Paul Laurens e Jean-Joseph Benjamin-Constant all'Académie Colarossi. Dirige il dipartimento di belle arti del Colorado College fino al 1903, poi suona come violinista in diverse orchestre svizzere. Dal 1922 vive sotto la tutela del fratello e dal 1923 risiede in un ospizio per anziani a Ballaigues, dove continua a disegnare e, dal 1937, comincia a dipingere con le dita. Le Corbusier lo scopre nel 1927, gli procura materiali migliori e ne raccoglie le opere per alcune mostre, a Hartford (1936), Lausanne (1937) e New York (1939). Muore a Ballaigues nel 1942.