Colin Self

Colin Self nasce il 17 luglio 1941 a Rackheath, nel Norfolk, primo di nove figli di Kathleen ed Ernest Self. Il padre, pittore di insegne, porta a casa i quadri realizzati dai prigionieri di guerra italiani nel campo vicino a Norwich: sono il suo primo contatto con l'arte.

Studia alla Norwich School of Art, dove ottiene il National Diploma, poi vince una borsa per la Slade School of Fine Art di Londra, frequentata tra il 1961 e il 1963. I tutor ospiti David Hockney e Peter Blake notano i suoi disegni e collage e lo spingono a costruire un linguaggio proprio.

Tra il 1962 e il 1963, ancora studente, realizza la serie Nuclear Bombers: forme di bombardiere in legno e metallo di scarto, ricoperte di pelliccia, che uniscono l'istinto predatorio animale all'aggressione sessuale maschile e anticipano il suo tema ricorrente, la guerra fredda. Richard Hamilton lo definisce il miglior disegnatore inglese dai tempi di William Blake.

Espone con la Robert Fraser Gallery di Londra e diventa una figura centrale del boom dell'incisione degli anni 60, con serie come Power and Beauty (1968, Editions Alecto) e Prelude to the 1000 Temporary Objects of Our Time (1970-71), un inventario della società pensato per sopravvivere a una sua possibile distruzione.

Nel 1965 torna in modo definitivo nel Norfolk, diffidente verso il mercato dell'arte londinese. Lavora in isolamento tra acquerelli e disegni a carboncino del paesaggio locale e della Scozia; tra il 1972 e il 1974 collabora con il ceramista tedesco Mathies Schwarze vicino a Colonia.

Un viaggio in Unione Sovietica nel 1985-86 rinnova il suo interesse per l'immaginario della guerra fredda, confluito in collage di ispirazione surrealista come New York Disaster (1998). Dagli anni 2000 lavora alla serie di incisioni Odyssey/Iliad, che riscrive Omero con immagini contemporanee.

Nel 1997 la Tate Gallery dedica una mostra all'intera raccolta delle sue opere in collezione; nel 2008 la Pallant House Gallery gli dedica la retrospettiva Art in the Nuclear Age. Nel 2025 il Norwich Castle Museum presenta One Self: The Creative Life of Colin Self, prima grande retrospettiva in diciassette anni.