Perché un quadro deve contenere piombo, cenere e paglia?
Nato nel 1945 a Donaueschingen, pochi mesi prima della fine della guerra, Kiefer abbandona dopo tre semestri gli studi di legge e lingue romanze all'Università di Friburgo per dedicarsi alla pittura. Si forma tra il 1966 e il 1972 nelle accademie di Friburgo, Karlsruhe e Düsseldorf, dove segue Peter Dreher, Horst Antes e Joseph Beuys. Nel 1969 presenta a Karlsruhe Besetzungen, una serie di autoritratti fotografici in cui esegue il saluto nazista in luoghi storici europei, mettendo in scena il tabù della memoria tedesca anziché illustrarlo.
Dagli anni 70, nello studio di Hornbach e poi nella tenuta di La Ribaute a Barjac, Kiefer sviluppa quadri di grande formato in cui piombo, cenere, paglia, vetro e terra vengono incorporati nella tela e lasciati continuare a trasformarsi nel tempo. I soggetti, miti germanici, Kabbalah, alchimia, cosmologia, non sono illustrati ma costruiti con la stessa materia di cui parlano. Nel 2007 realizza il primo intervento permanente al Museo del Louvre firmato da un artista vivente dai tempi di Braque e inaugura il ciclo Monumenta al Grand Palais di Parigi.
Memoria storica tedescaRielabora il peso del nazismo e della distruzione attraverso architetture in rovina, bunker e paesaggi bruciati, senza mai aderire a una retorica commemorativa diretta.
Materia e processoIncorpora piombo, cenere, paglia e terra nella superficie pittorica, materiali che si crepano, ossidano e sfaldano nel tempo rendendo l'opera un processo mai concluso.
Mito e alchimiaAttinge a Kabbalah, mitologia germanica e cosmologia come sistemi simbolici per leggere la storia, spesso tramite citazioni letterarie come i versi di Paul Celan.
Installazione totaleTrasforma studi e tenute, come La Ribaute a Barjac, in paesaggi costruiti e percorribili che superano il quadro da parete per diventare ambiente.
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 60
Formazione
1966-1968 ·Staatliche Akademie der Bildenden Künste (sotto Peter Dreher), Friburgo1969-1970 ·Kunstakademie Karlsruhe (sotto Horst Antes), Karlsruhe1970-1972 ·Kunstakademie Düsseldorf (con Joseph Beuys), Düsseldorf
Temi
PiomboCenereMemoria storicaMito e alchimiaInstallazione monumentaleMateria stratificata
Peter Dreher ·Insegnante all'accademia di Friburgo (1966-1968)Horst Antes ·Insegnante alla Kunstakademie di Karlsruhe (1969-1970)Joseph Beuys ·Insegnante alla Kunstakademie di Düsseldorf (1970-1972)Michael Auping ·Curatore della retrospettiva 2005 al Modern Art Museum of Fort Worth e coautore di una monografia su Kiefer (Prestel, 2005)
Art Spaces
Galerie Thaddaeus Ropac ·Gallerista di lungo corso dal 2003 (prima mostra personale a Salisburgo), con sedi a Salisburgo, Parigi e PantinWhite Cube ·Galleria londinese che ha ospitato sue mostre personali, tra cui "Karfunkelfee" e "The Fertile Crescent" (2009)Museo del Louvre ·Commissione permanente nel 2007 ("Athanor", "Danae", "Hortus Conclusus"), primo artista vivente a realizzarvi un'opera permanente dai tempi di BraqueGrand Palais, Parigi ·Sede dell'opera che inaugura il ciclo "Monumenta" nel 2007La Ribaute, Barjac ·Tenuta acquisita nel 1992-93 e trasformata dall'artista in un'installazione-paesaggio permanente, oggi parzialmente apribile al pubblico
Cronologia della ricerca
1965-1966Studi di legge abbandonati
Si iscrive a legge e lingue romanze all'Università di Friburgo, poi lascia dopo tre semestri per dedicarsi alla pittura.
1966-1972Formazione accademica
Studia alle accademie di Friburgo, Karlsruhe e Düsseldorf, sotto Peter Dreher, Horst Antes e Joseph Beuys.
1969Besetzungen
Prima mostra personale a Karlsruhe con la serie fotografica in cui inscena il saluto nazista in luoghi storici, provocando un primo scandalo mediatico.
1971-1992Gli anni tedeschi
Nello studio di Hornbach sviluppa i grandi cicli sulla storia e il mito tedesco, tra cui il progetto 20 Years of Solitude (1971-1991).
1980Biennale di Venezia
Rappresenta la Germania alla Biennale insieme a Georg Baselitz.
1992-2008Barjac e la svolta cosmologica
Si trasferisce a La Ribaute e amplia il repertorio verso alchimia, Kabbalah e cosmologia.
2007Louvre e Monumenta
Realizza la commissione permanente al Louvre e inaugura il ciclo Monumenta al Grand Palais.
2008Parigi
Si trasferisce a Parigi nel quartiere del Marais, continuando produzione di grande scala e installazioni permanenti.
Mostre, formazione e collezioni
1987Art Institute of Chicago
Prima grande retrospettiva museale americana.
1991Neue Nationalgalerie, Berlino
Retrospettiva nel museo berlinese.
1998Metropolitan Museum of Art, New York
Il museo newyorkese conserva anche una ventina dei suoi rari acquerelli.
2014Royal Academy of Arts, Londra
Prima retrospettiva britannica dedicata all'artista.
2015Centre Pompidou, Parigi
Retrospettiva per il settantesimo compleanno, estesa anche a Lipsia.
Premi e riconoscimenti
1990Wolf Prize
Riconoscimento della Wolf Foundation israeliana nella categoria Arti, per il complesso della sua opera.
1999Praemium Imperiale
Premio della Japan Art Association assegnato per la pittura.
2008Friedenspreis des Deutschen Buchhandels
Premio per la pace dell'editoria tedesca assegnato per la prima volta a un artista visivo.