Come si fotografa una frontiera senza inquadrarla mai?
Lo Stretto di Gibilterra non compare in nessuna delle fotografie che gli sono dedicate: Barrada inquadra giardini pubblici, cantieri, corpi distesi e interni di Tangeri, e lascia la frontiera fuori campo. Il formato quadrato resta fisso, le stampe cambiano misura, le immagini lavorano per vuoti e sfocature. Lo stesso procedimento regola i film, le sculture e i tessuti tinti con le piante: al fatto politico si arriva di lato, mai frontalmente.
Nata a Parigi nel 1971, figlia di un giornalista e di una psicoterapeuta, cresce fra Tangeri e la Francia; studia alla Sorbona, dove usa le fotografie come documenti di lavoro, e si iscrive poi a un programma dell'International Center of Photography a New York. Fra il 1998 e il 2004 costruisce A Life Full of Holes: The Strait Project, avviato dopo l'adesione della Spagna a Schengen nel 1991, che chiude di fatto il passaggio dal Marocco verso l'Europa. Nel 2006 cofonda a Tangeri la Cinémathèque de Tanger, primo cinema d'autore e archivio filmico del Nord Africa, di cui è direttrice artistica. Nel 2011 un riconoscimento internazionale porta la mostra Riffs da Berlino a Bruxelles e Birmingham; nel 2021 il MoMA le affida una scelta di oltre sessanta opere della propria collezione. A Tangeri apre The Mothership, centro di ricerca e residenza costruito attorno a un giardino di piante tintorie da cui ricava i colori dei tessuti. Nel 2026 rappresenta la Francia alla 61ª Biennale di Venezia con Comme Saturne, curata da Myriam Ben Salah.
TANGERILa città e lo Stretto come campo di lavoro permanente
CONFINEMigrazione e frontiera lasciate fuori dall'inquadratura
PIANTE TINTORIEColori vegetali ricavati da un giardino coltivato
ARCHIVIOPellicole, manuali didattici e materiali trovati rimontati
Contesto della ricerca
Quando emerge
Inizio anni 2000 · dalle prime fotografie dello Stretto al libro A Life Full of Holes
FotografiaFilm 16mmSculturaTessuti tinti a manoStampa d'arte
Art Figures
Myriam Ben Salah · curatrice del Padiglione Francia alla 61ª Biennale di Venezia, 2026, con cui costruisce “Comme Saturne”Clara Kim · curatrice al Walker Art Center della sua mostra sulla Cinémathèque de Tanger, 2013-2014Bettina Grossman · artista (1927-2021) il cui lavoro accosta al proprio, dal film The Power of Two or Three Suns alla presentazione allo Stedelijk
Art Spaces
Cinémathèque de Tanger · cinema d'autore e archivio filmico che cofonda nel 2006 e di cui è direttrice artisticaThe Mothership, Tangeri · centro di ricerca e residenza costruito attorno a un giardino di piante tintoriePace Gallery · galleria che la rappresenta dal 2012Galerie Sfeir-Semler, Amburgo e Beirut · galleria che la rappresenta dal 2010Galerie Polaris, Parigi · galleria che la rappresenta
Collezioni
Tate, LondraMoMA, New YorkCentre Pompidou, ParigiSolomon R. Guggenheim Museum, New Yorkmumok, Vienna
Cronologia della ricerca
1998-2004Lo Stretto tenuto fuori dall'inquadratura
A Life Full of Holes: The Strait Project prende forma dopo che nel 1991 la Spagna aderisce a Schengen e il passaggio dal Marocco si chiude: Barrada fotografa Tangeri in formato quadrato scegliendo giardini pubblici, cantieri, corpi distesi e stanze, e tiene la linea di confine fuori campo. Immagini come Tunnel e Landslip, Cromlech de Mzora (2001-2002) lavorano per vuoti, sfocature e assenze; il formato non cambia, la misura delle stampe sì, e il risultato somiglia più a un taccuino di viaggio che a un reportage.
2005-2012Dalla fotografia alla scultura e al film
Il lavoro esce dalla singola immagine e prende volume. The Sleepers (2006) segue i corpi distesi negli spazi pubblici, Iris Tingitana (2007) guarda flora e paesaggio urbano, Palm Sign (2010) traduce la palma, simbolo turistico del Marocco, in una scultura luminosa, The Telephone Books (2010) rimonta libri trovati. Con Beau Geste (2009), Playground (2010) e Hand-Me-Downs (2011) entra il film: la macchina da presa sostituisce l'immagine fissa senza cambiare il modo obliquo di avvicinare il soggetto.
2013-2019Ciò che viene classificato, falsificato, insegnato
Il materiale si sposta sugli oggetti che organizzano la conoscenza. North African Toy Series (2015) rifà giocattoli vernacolari, Faux Départ (2016) entra nelle officine dove si fabbricano fossili da vendere, Tree Identification for Beginners (2017) anima a passo uno giocattoli Montessori su un racconto di famiglia. Con Leaf Forms e Land and Water Forms (2019) le forme naturali finiscono in vassoi modellati, Tangier Island Wall (2019) costruisce un muro di gabbioni con trappole per granchi, e Dye Garden (2019) porta le piante tintorie nel lavoro.
dal 2020Il colore come materia che si consuma
Il tessuto diventa il supporto principale: nella serie Untitled (After Stella) (2020-2023) cotone e seta sono cuciti a mano e tinti con pigmenti ricavati dal giardino, e la tinta è fatta per sbiadire con la luce. The Power of Two or Three Suns (2020), girato in un laboratorio industriale che simula sole, vento e pioggia per invecchiare i materiali, tiene insieme usura e clima; A Day Is Not A Day (2022) passa a due canali; Le Grand Soir (2024) impila blocchi di cemento in piramidi umane praticabili. Nel 2026 il procedimento arriva al dévoré, dove un acido mangia via la stoffa.
Passaggi istituzionali
2011Deutsche Guggenheim, Berlino
“Riffs”, poi a Wiels, Bruxelles e alla Ikon Gallery, Birmingham
2013-2014Walker Art Center, Minneapolis
“An Album: Cinémathèque de Tanger”, curata da Clara Kim
2014New Museum, New York
“Here and Elsewhere”
2016The Power Plant, Toronto
“Faux Guide”, sui fossili fabbricati e sul loro commercio
2021-2022MoMA, New York
“Artist's Choice: Yto Barrada. A Raft”, oltre sessanta opere della collezione scelte dall'artista attorno alle ricerche di Fernand Deligny, 8 maggio 2021 – 9 gennaio 2022
2021MASS MoCA, North Adams
“Ways to Baffle the Wind”, con la Rivers Institute di New Orleans, curata da Andrea Andersson
2022Whitney Biennial, New York
“Quiet as It's Kept”
2022-2023Stedelijk Museum, Amsterdam
“Bad Color Combos”, 22 ottobre 2022 – 5 marzo 2023, prima mostra personale nei Paesi Bassi
2023-2024Kunstinstituut Melly, Rotterdam
“A Life Full of Holes”, 8 dicembre 2023 – 1 settembre 2024
2024-2026MoMA PS1, New York
“Le Grand Soir”, sculture praticabili in blocchi di cemento nel cortile, 25 aprile 2024 – 30 marzo 2026
2026Padiglione Francia, 61ª Biennale di Venezia
“Comme Saturne”, curata da Myriam Ben Salah, commissione dell'Institut français, ai Giardini, 9 maggio – 22 novembre 2026
Premi e riconoscimenti
2011Deutsche Bank Artist of the Year
2015Abraaj Group Art Prize
2016Tiger Award for Short Films
Festival internazionale del film di Rotterdam, per Faux Départ
2019Roy R. Neuberger Prize
2022Queen Sonja Print Award
premio norvegese dedicato alla stampa d'arte
FONTI VERIFICATEhttps://www.labiennale.org/en/art/2026/france [istituzione]: Padiglione Francia 2026, “Comme Saturne”, curatela di Myriam Ben Salah, commissione dell'Institut français, Giardini, 9 maggio – 22 novembre 2026, ambienti tessili e tecnica del dévoré (2026-11-10) · https://renaissancesociety.org/media/files/260324_yto-venice-2026-french-pavilion_press-kit_spreads_screen_en_updated1_smaller-1.pdf [cartella stampa del padiglione]: nascita a Parigi nel 1971, materiali e tecniche (lana, pelle di capra, tinte naturali, gelatina ai sali d'argento, 16mm), opere Tree Identification for Beginners (2017), The Power of Two or Three Suns (2020), A Day Is Not A Day (2022), Untitled (After Stella, Sunrise – Highway VI) (2023), Le Grand Soir (2024-2026), premi, gallerie (Pace dal 2012, Sfeir-Semler dal 2010, Polaris), The Mothership e il giardino di piante tintorie, ventennale della Cinémathèque de Tanger (2026-11-10) · https://www.ytobarrada.com/index.php/bio/bio/index.html [sito ufficiale dell'artista]: nascita nel 1971 a Parigi, studi di storia e scienze politiche alla Sorbona e di fotografia a New York, direzione della Cinémathèque de Tanger, Riffs dopo il premio 2011, gallerie (2026-11-10) · https://www.fondation-vincentvangogh-arles.org/en/biographie/yto-barrada/ [fondazione museale]: infanzia fra Tangeri e Parigi, studi alla Sorbona con le fotografie usate come documenti di lavoro, iscrizione a un programma dell'International Center of Photography a New York, cofondazione nel 2006 del centro cinematografico di Tangeri (2026-11-10) · https://www.sharjahart.org/en/people/details/barrada-yto [fondazione]: nascita nel 1971 a Parigi, studi alla Sorbona e di fotografia a New York, direzione fondatrice della Cinémathèque de Tanger, The Telephone Books (2010), presenze istituzionali 2009-2017, collezioni Centre Pompidou, Solomon R. Guggenheim Museum e Tate Modern (2026-11-10) · https://kemperartmuseum.wustl.edu/research/artwork-essays/barrada-yto-tunneldisused-survey-site-for-a-moroccospain-connection-and-landslip-cromlech-de-mzora-20012002 [museo universitario, saggio]: The Strait Project 1998-2004, l'adesione spagnola a Schengen nel 1991 e la chiusura del passaggio, il confine mai mostrato, il formato quadrato fisso e le stampe di misure diverse, Tunnel e Landslip, Cromlech de Mzora (2001-2002) (2026-11-10) · https://massmoca.org/wp-content/uploads/2021/10/Yto-Barrada-Ways-to-Baffle-the-Wind.pdf [museo, cartella stampa]: “Ways to Baffle the Wind” del 2021 con la Rivers Institute e la curatela di Andrea Andersson, Leaf Forms e Land and Water Forms (2019), Tangier Island Wall (2019), lo stop-motion dei giocattoli Montessori in Tree Identification for Beginners, premi 2011, 2015, 2016 e 2019, personali al Walker Art Center (2013), a Serralves (2015), alla Power Plant (2016) e al Barbican (2018) (2026-11-10) · https://stedelijk.nl/en/exhibitions/yto-barrada-2 [museo]: “Bad Color Combos”, 22 ottobre 2022 – 5 marzo 2023, prima personale nei Paesi Bassi, tessuti di cotone e seta tinti con estratti vegetali del giardino di The Mothership, film in 8 e 16mm, serie After Stella e i pittori della scuola di Casablanca, lavori di Bettina Grossman (1927-2021) accostati ai propri (2026-11-10) · https://press.moma.org/wp-content/uploads/2021/03/MoMA_Yto_Barrada_Press_Release_3_24_21.pdf [museo, cartella stampa]: “Artist's Choice: Yto Barrada – A Raft”, 8 maggio 2021 – 9 gennaio 2022, oltre sessanta opere della collezione scelte dall'artista attorno a Fernand Deligny (2026-11-10) · https://www.momaps1.org/programs/367-yto-barrada [museo]: “Le Grand Soir”, 25 aprile 2024 – 30 marzo 2026, sculture praticabili in blocchi di cemento nel cortile, riferimento alle piramidi umane degli acrobati marocchini (2026-11-10) · https://kunstinstituutmelly.nl/en/people/3688-yto-barrada [istituzione]: “A Life Full of Holes”, 8 dicembre 2023 – 1 settembre 2024 (2026-11-10) · https://www.tate.org.uk/art/artworks/barrada-palm-sign-t13281 [museo]: Palm Sign (2010) nella collezione Tate (2026-11-10) · https://www.tate.org.uk/art/artworks/barrada-a-guide-to-trees-for-governors-and-gardeners-t15181 [museo]: A Guide to Trees for Governors and Gardeners (2014) nella collezione Tate (2026-11-10) · https://www.moma.org/artists/42323-yto-barrada [museo]: opere in collezione, fra cui Autocar – Tangier (2004), Girl with Red Hair, Ferry from Algeciras to Tangier (2002), Dormeur (The Sleepers), Série Jardin Public, Tangier (2006) (2026-11-10) · https://www.centrepompidou.fr/fr/ressources/personne/cozRAr [museo]: opere in collezione, fra cui Colline du Charf – Tanger (Tombeau d'Antée) e Stade Municipal – Tanger (2026-11-10) · https://mumok.at/en/online-collection/detail/the-strait-of-gibraltar-tangier-from-the-series-a-life-full-of-holes-the-strait-project-10396 [museo]: The Strait of Gibraltar, Tangier, dalla serie A Life Full of Holes / The Strait Project, in collezione (2026-11-10) · https://www.royalcourt.no/news/queen-sonja-print-award-2022 [istituzione]: Queen Sonja Print Award 2022 (2026-11-10) · https://theartnewspaper.com/2022/06/02/yto-barrada-wins-norway-queen-sonja-print-award [rivista]: assegnazione del Queen Sonja Print Award 2022 (2026-11-10) · Nota redazionale: sulla materia degli studi alla Sorbona le fonti indicano storia e scienze politiche oppure antropologia e scienze politiche; trattandosi di studi non artistici il dettaglio resta fuori dalla Formazione, che riporta solo il programma di fotografia a New York. Fra le sedi elencate come collezioni dalla cartella stampa del padiglione sono riportate qui solo quelle confermate dai musei stessi.