Perché dipingere per vent'anni soltanto girasoli secchi, e sempre in file serrate?
Il girasole secco è l'unico soggetto che Xu Jiang ripete da oltre vent'anni: non un fiore, ma una folla. Lo dipinge a olio su pannelli orizzontali che arrivano a dieci metri, in file compatte dove ogni testa è un individuo e insieme un numero; poi lo rifonde in piombo e in bronzo, a migliaia. La ripetizione non è un vezzo stilistico: serve a far coincidere un paesaggio e il ritratto di una generazione intera.
Nato nel 1955 nel Fujian, entra nel 1978 all'accademia di Hangzhou, allora Zhejiang Academy of Fine Arts e oggi China Academy of Art, e si diploma in pittura a olio nel 1982; fra il 1988 e il 1989 segue corsi di arte libera alla Hochschule für Bildende Künste di Amburgo, dove incontra da vicino l'arte contemporanea occidentale. Negli anni Novanta la sua pittura ruota attorno alla scacchiera, alle mappe e agli oggetti d'uso trattati con tecniche miste; all'inizio del decennio successivo arrivano le vedute urbane Great Shanghai - Old Nanjing Road (2000) e Great Beijing - Drum and Bell Tower (2001). Dal 2003 il girasole diventa il soggetto quasi esclusivo. Dall'agosto 2001 al luglio 2020 è presidente della China Academy of Art, dove riorganizza l'insegnamento della pittura e dei dottorati; è inoltre presidente della China Oil Painting Society e vicepresidente della China Federation of Literary and Art Circles. Dal 2022 porta il lavoro sulle montagne, con una pittura a olio costruita secondo l'impaginazione dello shanshui cinese.
GIRASOLE SECCOTeste piegate e steli spezzati, ripetuti per oltre vent'anni
GENERAZIONEIl ritratto collettivo di chi è cresciuto dopo la Rivoluzione Culturale
SHANSHUIMontagne e acque della tradizione cinese portate dentro l'olio su tela
SCALAPannelli orizzontali che superano i dieci metri di lunghezza
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 1980 · dalle prime personali in Germania ai cicli sulla scacchiera e sulle mappe
Formazione
1978-1982 · China Academy of ArtCN 🇨🇳, Hangzhou, diploma al dipartimento di pittura a olio1988-1989 · Hochschule für Bildende Künste Hamburg, AmburgoDE 🇩🇪, corsi di arte libera
Temi
GirasoliMemoria generazionaleShanshuiCittà e rovineSerialità
Linguaggi & media
Pittura a olioScultura in bronzoPiomboAcquerelloAcquaforte su rame
Art Figures
Gao Shiming · cura nel 2014 la prima ricognizione complessiva dei suoi girasoli al National Museum of China di PechinoPeng Feng · cura nel 2023 a Pechino la rassegna che affianca per la prima volta i girasoli e le montagneYu Xuhong · cura nel 2026 il progetto Dream Stream del Padiglione Cina alla Biennale di Venezia, dove Xu Jiang è fra gli espositori
Art Spaces
Tang Contemporary Art, Pechino · due personali nel 2023, fra girasoli e montagneTina Keng Gallery, Taipei · galleria che ne segue il lavoro a Taiwan
Cronologia della ricerca
1984-2001Dalla figura alla scacchiera
Parte dalla figura dipinta a olio e passa presto a un repertorio di oggetti-segno: scacchiere, mappe, scarpe, trattati con tecniche miste accanto al colore. Le opere nascono per gruppi e non singole, con più pannelli accostati che obbligano lo sguardo a spostarsi da un riquadro all'altro. Le vedute Great Shanghai - Old Nanjing Road (2000) e Great Beijing - Drum and Bell Tower (2001) chiudono il periodo guardando la città dall'alto, come un terreno di gioco.
2003-2010Il girasole, allo stadio secco
Dal 2003 il soggetto si restringe a uno solo, e sempre nella fase in cui la pianta è già secca: teste piegate, steli spezzati, nessuna fioritura. Il formato si allarga in orizzontale fino a tele di 280 per 900 centimetri, come Will the Autumn Sunflower Become Red? (2008), e la materia si fa più spessa e raschiata. In Sunflowers without Ground (2010) il terreno sparisce sotto le piante, che restano sospese nel vuoto.
2014-2020Dal colore al metallo
Il ciclo esce dalla pittura e prende corpo: Living Together (2014) fonde in piombo milleseicento girasoli stanti, e nel 2018 una scultura in bronzo riprende lo stesso motivo. La tela intanto si moltiplica in sequenze di pannelli, come The Oriental Sunflower - Horizontal Sunflowers (2014), mentre The Storm (2014) comprime centoquaranta teste rosso scuro in un unico campo. Con Portraits of the Sunflower Garden (2018) la scala si rovescia: acquerelli su carta di 64 per 53 centimetri.
dal 2022Le montagne
Il girasole lascia il posto alla montagna. Nella serie Traveling Scenery of Mt. Fuchun (2023) e nelle tele intitolate a singole montagne, datate fra il 2022 e il 2023, il formato si accorcia e si compatta, e la costruzione dell'immagine segue l'impaginazione dello shanshui cinese invece della veduta occidentale. La figura umana, ancora al centro in Picking Thorn-ferns (2017-2018), rientra nel paesaggio fino a sparire.
Passaggi istituzionali
1993Queensland Art Gallery, Brisbane
Prima Triennale d'arte Asia-Pacifico
19961ª Biennale di Shanghai
Fra gli artisti della prima edizione; dal 2002 ne presiede più volte il comitato scientifico
2006Padiglione Cina, 10ª Biennale di Architettura di Venezia
Presenta il lavoro sulle tegole nere e bianche
2006National Art Museum of China, Pechino
Personale Vistas
2012Staatliche Kunstsammlungen Dresden
Xu Jiang: Re-Generation alla Kunsthalle im Lipsiusbau, oltre 150 dipinti e opere su carta e due sculture monumentali
2014National Museum of China, Pechino
Sunflowers of the East, a cura di Gao Shiming: 50 dipinti a olio, 100 acquerelli, sculture in bronzo e in vetro
2025Ningbo Museum of Art
Approaching Magnificent Mountains: The Art of Xu Jiang, dipinti a olio, sculture e installazioni
2026Guangdong Museum of Art, Guangzhou
Sunflower Mountain, 380 opere fra oli, sculture, guazzi e acqueforti su rame
2026Padiglione Cina, 61ª Biennale di Venezia
Dream Stream, a cura di Yu Xuhong, all'Arsenale
Premi e riconoscimenti
1999Premio d'Arte Lu Xun
Conferito dal governo della provincia dello Zhejiang
20052ª Biennale internazionale d'arte di Pechino
Premio per l'opera agli artisti cinesi
200911ª Esposizione nazionale d'arte
Premio per la creazione, sezione acquerello
2015Terza selezione di scultura urbana dello Zhejiang
Medaglia d'oro
FONTI VERIFICATEhttps://www.labiennale.org/en/art/2026/china-peoples-republic [istituzionale, La Biennale di Venezia]: Padiglione Cina 2026, progetto Dream Stream, curatore Yu Xuhong, Arsenale, 9 maggio - 22 novembre 2026, elenco degli espositori (2026-11-10) · https://www.caa.edu.cn/sz/zzjs/xujiang/zyjl.htm [istituzionale, China Academy of Art]: curriculum professionale, opere e cicli 1984-2000, incarichi, mostre 1988-2015 (2026-11-10) · https://www.caa.edu.cn/sz/zzjs/xujiang/hjqk.htm [istituzionale, China Academy of Art]: elenco dei premi con anno; i riconoscimenti didattici, le indennità di Stato e i titoli onorifici non sono stati riportati fra i premi (2026-11-10) · https://m.bjnews.com.cn/detail/159428682115066.html [stampa, Beijing News]: nascita nell'agosto 1955 nel Fujian, diploma in pittura a olio 1982, corsi alla Hochschule für bildende Künste di Amburgo 1988-1989, presidenza della China Academy of Art da agosto 2001 a luglio 2020 (2026-11-10) · https://www.skd.museum/en/exhibitions/archiv/xu-jiang/ [istituzionale, Staatliche Kunstsammlungen Dresden]: nascita nel Fujian nel 1955, Re-Generation alla Kunsthalle im Lipsiusbau 2012, numero di opere (2026-11-10) · https://www.scmp.com/lifestyle/arts-culture/article/1618465/xu-jiangs-sunflowers-are-symbol-lost-generation [stampa, South China Morning Post]: Sunflowers of the East al National Museum of China 2014, curatore Gao Shiming, The Storm e Living Together (2026-11-10) · https://www.tangcontemporary.com/2023-xu-jiang-beijing [galleria]: titoli e anni delle opere su girasoli e montagne, misure delle tele, curatore Peng Feng (2026-11-10) · https://ningbo.chinadaily.com.cn/2025-10/08/c_1130256.htm [stampa, China Daily]: mostra al Ningbo Museum of Art 2025, passaggio dai girasoli allo shanshui, incarichi attuali (2026-11-10) · https://www.chinadailyasia.com/hk/article/634328 [stampa, China Daily Asia]: mostra al Guangdong Museum of Art 2026, 380 opere, ammissione all'accademia nel 1978, il girasole soggetto centrale dal 2003 (2026-11-10) · https://www.tinakenggallery.com/en/artists/39-xu-jiang/biography/ [galleria]: incarichi, 10ª Biennale di Architettura di Venezia 2006 (2026-11-10). Nota di trasparenza: alcune fonti di mercato invertono l'ordine del nome in Jiang Xu; qui si usa la forma Xu Jiang, adottata da La Biennale, dalla China Academy of Art e dalle Staatliche Kunstsammlungen Dresden. Il luogo esatto dell'incontro con il campo di girasoli del 2003 non è riportato in modo concorde e non viene indicato.