Samuel Fosso

Samuel Fosso fotografa se stesso. Lavora negli studi dove ha imparato il mestiere, usa fondali, costumi, parrucche e gioielli, e trasforma l'autoscatto in uno strumento di travestimento: la stessa persona che decide l'inquadratura è quella che viene fotografata, e la distanza fra chi guarda e chi è guardato si annulla.

Il metodo nasce a Bangui, Repubblica Centrafricana, dove negli anni '70 Fosso apre un proprio studio fotografico e usa i fotogrammi avanzati di fine giornata, quelli non spesi sui clienti del quartiere, per ritrarsi in abiti e pose da dandy ispirati alla moda occidentale e locale: nasce così 70's Lifestyle, 1975-78. Nel 1997 i grandi magazzini parigini Tati gli commissionano una serie di ritratti in studio, con fondali colorati e costumi improvvisati. Nel 2008 arriva African Spirits, autoritratti in cui Fosso si traveste da figure storiche nere, Malcolm X, Martin Luther King, Nelson Mandela, Haile Selassie, Patrice Lumumba, Angela Davis, Muhammad Ali, indagando memoria e identità afro-diasporica. Nel 2013 Emperor of Africa lo ritrae nei panni di un imperatore cinese in abiti Mao, riflettendo sull'influenza economica della Cina in Africa; nel 2015 SIXSIXSIX porta il procedimento alle sue estreme conseguenze con 666 autoritratti in formato Polaroid sul volto nudo dell'artista; nel 2017 Black Pope lo immagina nei panni di un papa nero immaginario, fra potere religioso e razza.

Nel 2023 il lavoro riceve il Deutsche Börse Photography Foundation Prize. Nel 2024 Fosso entra nella scuderia della Yossi Milo Gallery di New York, che nel 2025 gli dedica AUTOPORTRAIT, la sua prima personale newyorkese in oltre vent'anni. Il biennio 2025-2026 porta il lavoro, spesso accostato a quello del fotografo Sanlé Sory, al Barbican Centre di Londra e al MoMA di New York, mentre l'Isabella Stewart Gardner Museum, la FLAG Art Foundation, Leeds Art Gallery e un nuovo display permanente alla Tate Modern confermano quanto, da un piccolo studio dell'Africa centrale, il suo lavoro abbia anticipato questioni oggi centrali nel discorso sulla fotografia, l'identità nera e la performance del sé.