Renato Birolli

Negli anni Cinquanta Birolli dipinge più volte un incendio realmente visto sulla costa ligure, alle Cinque Terre: non una scena di cronaca, ma una partitura di rosso, nero e arancio che si scioglie quasi in astrazione pura. È l’ultima tappa di un percorso cominciato vent’anni prima con una “linea poetica” di paesaggi visionari, passata per una “linea politica” segnata dai disegni della Resistenza del 1944, a colori secchi e brutali. In ogni fase, l’evento reale resta leggibile dentro il gesto pittorico.

Nasce a Verona nel 1905 e si forma all’Accademia Cignaroli della città natale; nel 1928 si trasferisce a Milano, dove entra in contatto con il critico Edoardo Persico e con Sassu, Fontana e Manzù. Esordisce nel 1930 alla Biennale di Venezia con due paesaggi e nel 1936 compie un primo viaggio di studio a Parigi, scoprendo Cézanne e gli impressionisti. Nel 1938 è tra i fondatori del gruppo Corrente, di cui diventa l’interprete più intenso sul versante espressionista, e nel 1941 vince la terza edizione del Premio Bergamo con Particolare di un gineceo. Durante la guerra partecipa alla Resistenza e lascia la serie dei Disegni della Resistenza (1944). Nel 1946 è tra i promotori della Nuova Secessione Artistica Italiana, confluita nel Fronte Nuovo delle Arti, e soggiorna più volte a Parigi, dove incontra Picasso; nel 1952 entra nel Gruppo degli Otto. Tiene tre personali alla Catherine Viviano Gallery di New York (1951, 1955, 1958) e negli ultimi anni dipinge la serie degli Incendi. Muore improvvisamente a Milano il 3 maggio 1959.