Paolo Cotani

Paolo Cotani nasce a Roma nel 1940. Si forma da autodidatta: nel 1958 è a Parigi, dove studia le avanguardie storiche. Nei primi anni 60 è a Roma, in contatto con Gastone Novelli e Achille Perilli, vicino al clima del Gruppo 63. Dal 1964 al 1970 vive a Londra: grazie a Joseph Rykwert ottiene un incarico su tecniche e materiali delle avanguardie al Chelsea College of Arts e lavora per il teatro. Nel 1968 Achille Perilli presenta la sua prima personale, alla Galleria Il Ferro di Cavallo di Roma.

Tornato in Italia, entra nella ricerca sui mezzi sintattici della pittura nota come Grado Zero, vicina alla Pittura Analitica teorizzata da Filiberto Menna. Nel 1975 espone le prime Bende alla IX Biennale di Parigi: fasce elastiche dipinte avvolgono il telaio al posto della tela, diventando insieme segno e struttura del quadro. Lo stesso anno è in Analytische Malerei, tra Genova, Milano e Düsseldorf. Seguono Documenta 6 a Kassel (1977) e, nel 1979, la prima antologica in un museo italiano, a Palazzo dei Diamanti di Ferrara. Giorgio Cortenova segue il suo lavoro fin dagli inizi.

Negli anni 80 l'amicizia con il fotografo Ralph Gibson lo avvicina alla fotografia, confluita nel progetto Metafora (1981, Cantieri Navali della Giudecca, Venezia). Dai primi anni 90 la ricerca si sposta dalla superficie al rilievo: in Tensioni e Torsioni la benda diventa cinghia tesa su barre d'acciaio e il quadro abbandona la tela per sporgere dal muro come un oggetto. Mostre e antologiche proseguono fino alla fine degli anni 2000. Cotani muore nel gennaio 2011, poco prima dell'apertura di una sua retrospettiva al Palazzo Ducale di Senigallia. Nel 2021 Primo Marella, Mazzoleni e Rolando Anselmi gli dedicano un omaggio congiunto.