Perché aprire una scuola per imparare a guardare invece che a dipingere?
Guardare prima di dipingere: è il principio dei suoi ritratti, dove la pennellata resta in vista e la presenza di chi posa conta più del profilo esatto. Nel 1953 lo trasforma in una scuola: sulla fortezza di Hohensalzburg apre la Internationale Sommerakademie, che chiama Scuola del Vedere, e la guida per undici estati. Negli stessi anni difende la pittura di figura contro l'astrazione e usa le tragedie greche per parlare dell'Europa del presente.
Nato a Pöchlarn, in Bassa Austria, nel 1886, studia dal 1904 al 1909 alla Kunstgewerbeschule di Vienna con una borsa statale e lavora per la Wiener Werkstätte, che nel 1908 pubblica il suo poema illustrato Die träumenden Knaben; nel 1909 porta in scena il dramma Mörder, Hoffnung der Frauen. Dal 1910 è a Berlino e disegna per la rivista Der Sturm; dalla relazione con Alma Mahler nasce Die Windsbraut (1913). Insegna all'Accademia di Dresda dal 1919 al 1923. Tornato a Vienna nel 1931, lascia l'Austria nel 1934 per Praga, dove ottiene la cittadinanza cecoslovacca nel 1935 e dipinge Prague, Nostalgia (1938); nel 1937 otto suoi quadri entrano nella rassegna nazista sull'arte degenerata a Monaco. Nel 1938 raggiunge il Regno Unito, lavora a Polperro, in Cornovaglia, e passa le estati a Ullapool, in Scozia; nel 1947 diventa cittadino britannico. Dal 1953 si stabilisce a Villeneuve, sul lago di Ginevra, e nel 1974 riceve la cittadinanza onoraria austriaca. Muore a Montreux nel 1980.
RITRATTO PSICOLOGICOLa persona cercata oltre la somiglianza del volto
SCUOLA DEL VEDEREUn insegnamento che parte dal guardare, non dalla tecnica
FIGURA CONTRO ASTRAZIONEDifesa della pittura figurativa per tutta la vita
MITI E ALLEGORIETrittici e tragedie greche usati per leggere il presente
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 1900 · dal poema illustrato Die träumenden Knaben ai primi ritratti viennesi
Formazione
1904–1909 · Kunstgewerbeschule, ViennaVienna, AT 🇦🇹
Carl Otto Czeschka · suo insegnante alla Kunstgewerbeschule di ViennaAlma Mahler · la relazione da cui nasce Die Windsbraut, 1913Herwarth Walden · per la sua rivista Der Sturm disegna dal 1910Egidio Costantini · è il primo artista a interessarsi alla sua Fucina degli Angeli di Venezia
Art Spaces
Wiener Werkstätte, Vienna · ne diventa collaboratore nel 1907 e vi pubblica i primi libriInternationale Sommerakademie, Salisburgo · la fonda nel 1953 come Scuola del Vedere e la guida per undici estatiFucina degli Angeli, Venezia · consegna disegni alla vetreria di Costantini per farne opere in vetro
Collezioni
Leopold Museum, ViennaBelvedere, ViennaMoMA, New YorkTate, Londra
Cronologia della ricerca
1904-1918Il segno nervoso
Dal disegno per la Wiener Werkstätte, con il poema illustrato Die träumenden Knaben (1908), passa ai primi ritratti a olio, dove il colore resta sottile e la mano visibile; Die Windsbraut (1913) stringe due figure in un gorgo di pennellate, mentre nella grafica di Der gefesselte Kolumbus (1916) la litografia diventa racconto.
1919-1937La veduta e il formato grande
Negli anni Venti e Trenta il soggetto si allarga dalla figura alla città: Venice, Boats on the Dogana (1924) e Prague, View from the Villa Kramář (1934) sono dipinti da punti di presa alti e su tele più grandi, con il colore steso in masse larghe.
1938-1952Allegoria politica e matita colorata
In Gran Bretagna il quadro diventa allegoria: The Crab (1939-40), Das rote Ei (1941) e What We Are Fighting For (1943) mettono animali e scene al posto dei fatti della guerra. Nelle estati a Ullapool mette a punto il disegno a matite colorate, su formati piccoli e portatili.
1950-1980Trittici e cicli incisi
Il formato passa alle tre tele del trittico, da Il mito di Prometeo (1950) a La battaglia delle Termopili (1954). Dagli anni Sessanta torna a litografia e acquaforte per cicli da Re Lear, dall'Odissea e da Le rane, e nel 1971 dipinge Time, Gentlemen Please.
Passaggi istituzionali
1922Biennale di Venezia
Alla 13. Esposizione internazionale d'arte è nel padiglione della Germania con una ventina di opere.
1948Biennale di Venezia
Alla 24. Biennale gli è dedicata una mostra personale con una trentina di opere.
1949Museum of Modern Art, New York
Prima grande retrospettiva americana.
1955-1964documenta, Kassel
Presente alle prime tre edizioni della rassegna di Kassel.
1962Tate Gallery, Londra
Retrospettiva nel museo del paese di cui era diventato cittadino nel 1947.
2019Leopold Museum, Vienna
Oskar Kokoschka. Expressionist, Migrant, European, retrospettiva di 270 opere in cooperazione con il Kunsthaus Zürich, che l'aveva presentata l'anno prima.
2026Peggy Guggenheim Collection, Venezia
Fucina degli Angeli. Peggy Guggenheim e il vetro d'artista del Novecento, a cura di Cristina Beltrami, sulla vetreria di Egidio Costantini.
Premi e riconoscimenti
1960Premio Erasmo
Assegnato dalla Praemium Erasmianum Foundation, condiviso con Marc Chagall.
FONTI VERIFICATEhttps://oskar-kokoschka.ch/en/1001/Biography [fondazione dell'artista]: nascita il 1 marzo 1886 a Pöchlarn e morte il 22 febbraio 1980 a Montreux, iscrizione alla Kunstgewerbeschule nel 1904, Die träumenden Knaben 1908, Mörder Hoffnung der Frauen 1909, Die Windsbraut 1913, Das rote Ei 1940-41, trittici Prometeo 1950 e Termopili 1954, cicli incisi da Re Lear, Odissea e Le rane, Biennale 1948, MoMA 1949, Tate 1962, Premio Erasmo 1960 (2026-11-10) · https://en.wikipedia.org/wiki/Oskar_Kokoschka [enciclopedico]: Kunstgewerbeschule di Vienna dal 1904 al 1909 e insegnamento di Carl Otto Czeschka, Der Sturm dal 1910, Accademia di Dresda 1919-1923, Praga e cittadinanza cecoslovacca 1935, arte degenerata 1937, Polperro e Ullapool, cittadinanza britannica 1947, Villeneuve dal 1953, documenta 1955-1959-1964, Time Gentlemen Please 1971, Premio Erasmo condiviso con Chagall (2026-11-10) · https://asac.labiennale.org/persone/386108 [archivio della Biennale di Venezia]: partecipazioni alle Esposizioni internazionali d'arte del 1922 (padiglione Germania), 1926, 1932, 1952, 1964 e 1972 e mostra personale alla 24. Biennale del 1948 (2026-11-10) · https://summeracademy.at/en/akademie/history/ [istituzione]: fondazione nell'estate 1953 alla fortezza di Hohensalzburg, nome Scuola del Vedere, undici estati di direzione, da 30 a 250 iscritti, successione di Hermann Stuppäck nel 1964 (2026-11-10) · https://guggenheim-bilbao.eus/en/exhibition/section-vi-a-european-artist-in-switzerland-1946-1980 [museo]: apertura della Scuola del Vedere nel 1953 e riferimento a Comenius, opposizione all'astrazione, uso dei miti greci per leggere l'Europa, retrospettiva al MoMA nel 1949, Time Gentlemen Please alla Tate (2026-11-10) · https://www.leopoldmuseum.org/en/press/news/1063/Leopold-Museum-Exhibition-dedicated-to-the-Austrian-Expressionist-Oskar-Kokoschka [museo]: retrospettiva Oskar Kokoschka. Expressionist, Migrant, European aperta il 6 aprile 2019 in cooperazione con il Kunsthaus Zürich, 270 opere, 14 dipinti dalla collezione del museo, cittadinanza austriaca restituita nel 1974 (2026-11-10) · https://erasmusprijs.org/en/laureates/oskar-kokoschka/ [fondazione del premio]: Premio Erasmo 1960 condiviso con Marc Chagall (2026-11-10) · https://www.moma.org/docs/press_archives/3537/releases/MOMA_1965_0113_111.pdf [museo]: Kokoschka primo artista a interessarsi al progetto di Egidio Costantini, metodo di lavorazione dai disegni al vetro di Murano, sostegno di Peggy Guggenheim (2026-11-10) · https://depts.washington.edu/vienna/art/kokoschka/chrono.htm [università]: borsa statale per la Kunstgewerbeschule nel 1904, collaborazione con la Wiener Werkstätte dal 1907, Der gefesselte Kolumbus 1916 (2026-11-10) · https://www.guggenheim-venice.it/en/whats-on/exhibitions/fucina-degli-angeli-peggy-guggenheim-and-20th-century-artistic-glass/ [museo]: mostra 14 novembre 2026 - 29 marzo 2027 a cura di Cristina Beltrami, Kokoschka fra gli artisti della Fucina degli Angeli aperta nel 1955 (2026-11-10) · https://sammlung.belvedere.at/people/1094/oskar-kokoschka/objects [museo]: opere di Kokoschka nella collezione del Belvedere di Vienna (2026-11-10) · nota redazionale: nelle fonti istituzionali consultate non risulta un rapporto fra Kokoschka e una Scuola Internazionale d'Arte della Fondazione Giorgio Cini di Venezia, e il dato non è stato inserito; la Scuola del Vedere documentata è quella di Salisburgo, 1953. Commander of the Order of the British Empire (1959), dottorato honoris causa di Oxford (1960) e cittadinanza onoraria austriaca (1974) sono onorificenze e restano fuori dalla sezione Premi.