Nnena Kalu

Nnena Kalu nasce nel 1966 a Glasgow, in Scozia, da genitori nigeriani, e si trasferisce ancora bambina a Wandsworth, nel sud di Londra. È autistica, con comunicazione verbale limitata: inizia a fare arte negli anni Ottanta all'Hill House day centre di Tooting, prima di entrare, nel 1999, nello studio di ActionSpace, l'organizzazione londinese che da allora sostiene la sua pratica quotidiana, affiancata per oltre vent'anni dalla facilitatrice artistica Charlotte Hollinshead.

Fino al 2010 lavora quasi esclusivamente su carta, poi sviluppa il linguaggio scultoreo per cui è oggi conosciuta: avvolge corde, tessuti colorati, nastro di cassette VHS srotolato, cellophane e nastro adesivo attorno a strutture che crescono fino a diventare bozzoli sospesi dal soffitto, costruiti con gesti ripetitivi e compulsivi. Dal 2013 produce anche disegni circolari, spesso realizzati a occhi chiusi e sempre in coppia o in piccolo gruppo, mai da sola: un secondo foglio che risponde al primo come un'eco.

La sua scala cambia nel 2017, quando il progetto Watch This Space del Wandsworth Arts Fringe le offre per la prima volta uno spazio ampio in cui lavorare. Negli anni successivi espone a Glasgow International (2018), alla Humber Street Gallery di Hull (2019) e a Studio Voltaire (2020); nel 2021 è invitata da Yinka Shonibare alla Summer Exhibition della Royal Academy e riceve il Mark Tanner Sculpture Award e il premio LOEWE FOUNDATION/Studio Voltaire. Nel 2024 tiene la sua prima personale in una galleria commerciale, da Arcadia Missa a Londra, e presenta Hanging Sculpture 1 to 10 a Manifesta 15 a Barcellona. Nel 2025, con l'installazione Creations of Care a Kunsthall Stavanger e le opere esposte alla Cartwright Hall Art Gallery di Bradford, vince il Turner Prize: la giuria, presieduta da Alex Farquharson, riconosce il suo "comando unico di materiale, colore e gesto" e la sensibilità delle sue installazioni allo spazio architettonico che le ospita.