Perché esporre un padiglione di vetro appena sfondato invece di uno intatto?
Un cubo di vetro antisfondamento colpito fino a incrinarsi, due saponi consumati dall'uso, un cactus piantato nel polistirolo: François raccoglie oggetti che portano addosso la traccia di un'azione e li chiama pièces à conviction, prove da esibire. Il gesto che li ha prodotti resta fuori campo, visibile solo nei suoi effetti. Scultura, fotografia e video servono tutti a questo: fissare il passaggio da uno stato all'altro, dalla massa alla dispersione, senza fermarlo in uno stile.
Nato nel 1956 a Saint-Trond, nelle Fiandre, cresce in una famiglia di artisti: il padre pittore, la madre danzatrice e scultrice. Studia teatro all'INSAS e si diploma all'École de Recherche Graphique di Bruxelles, dove guiderà in seguito l'atelier di scultura. Dal 1980 costruisce un corpo di lavoro ibrido fra scultura, fotografia, video e installazione, e nel 1992 è a Documenta IX a Kassel. Nel 1999 rappresenta il Belgio alla 48ª Biennale di Venezia insieme ad Ann Veronica Janssens, sua compagna di vita e di lavoro per circa trent'anni, con l'installazione Horror vacui. Intorno a quella data dichiara di non avere più uno studio: la composizione passa dentro lo spazio espositivo, che diventa a sua volta l'opera. Firma scenografie per i coreografi Pierre Droulers, con Mountain Fountain nel 1995, e Anne Teresa De Keersmaeker, con En attendant nel 2012; dal 2009 insegna all'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts di Parigi. Nel 2023 il Palais des Beaux-Arts di Bruxelles riunisce oltre cento lavori di quarant'anni in Contre nature, concepita con Laurent Jacob. Nel novembre 2026 apre da Alfonso Artiaco a Napoli la sua terza personale nella galleria.
MATERIAGesso, gomma, sapone, vetro e piante come stati provvisori
PROVEOggetti che conservano la traccia di un'azione già compiuta
RECLUSIONECelle, recinti e panottico come forma dello spazio
FORZEGravità, equilibrio e resistenza misurate sul materiale
Contesto della ricerca
Quando emerge
Inizio anni 1990 · dalle prime sculture in gesso e gomma a Documenta IX e al padiglione del Belgio
Formazione
INSAS, BruxellesBruxelles, BE 🇧🇪École de Recherche Graphique, BruxellesBruxelles, BE 🇧🇪
Temi
Materia viventeForze e equilibrioReclusione e fugaEntropiaGesto quotidiano
Ann Veronica Janssens · con lei rappresenta il Belgio alla 48ª Biennale di Venezia nel 1999, con Horror vacuiLaurent Jacob · cura nel 1989 la prima presentazione di Table de matières a Hasselt e nel 2023 concepisce con l'artista la rassegna di BruxellesRichard Venlet · firma con lui 35 affiches en exposition, opera entrata nella collezione dello S.M.A.K. di GandPierre Droulers · ne firma la scenografia di Mountain Fountain, 1995Anne Teresa De Keersmaeker · ne firma la scenografia di En attendant, 2012
Art Spaces
Xavier Hufkens, Bruxelles · galleria che lo rappresenta dal 2005kamel mennour, Parigi · galleria che lo rappresenta dal 2011Bortolami, New York · galleria che lo rappresentaAlfonso Artiaco, Napoli · terza personale in galleria, novembre 2026
Collezioni
Centre Pompidou, ParigiS.M.A.K., GandMusées royaux des Beaux-Arts de BelgiqueFonds national d'art contemporain, FranciaFRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur
Cronologia della ricerca
1988-1994Materiali che cedono
Il lavoro parte da materiali docili e instabili. Boule élastique e After Mondrian (entrambi 1988) provano elasticità e magnetismo; Achoppement Mur (1989) intacca la parete con polistirolo e adesivo; Enroulement (ciment) (1991) arrotola carta e cemento fino a bloccarli. Savon Mâle e Savon Femelle (dal 1991) fanno del sapone una materia che si riduce a ogni uso, mentre 680 000 Bâilleurs (1991) porta la stampa offset dentro la scultura e Le monde et les bras (1994) accosta gesso, tessuto e fotografie in bianco e nero.
1996-2002Lo spazio al posto dello studio
Un anno di lavoro con i pazienti detenuti del centro TBS di Kijvelanden, fra 1996 e 1997, porta nel lavoro la cella e il recinto. Dichiarando di non avere più un atelier, François fa dello spazio stesso il luogo della composizione: Passage d'eau (1998) e Retenue d'eau (1998) tengono l'acqua sospesa fra spugne e sacchi di plastica, Mur à l'emporte-pièce (1999) apre il muro con una fustella, Agave (1998-2000) lascia una pianta viva fra miele e palline di polistirolo. Con Le salon intermédiaire (1992-2001) e Autoportrait contre nature (2002) il principio passa all'ambiente e al video.
2004-2016Prove da esibire
Gli oggetti diventano indizi da portare come testimonianza. Pièce à conviction (pavillon brisé) (2009) tiene in piedi un cubo di vetro antisfondamento spaccato dai colpi; Pièce à conviction (sandales) (2008) accosta un paio di sandali a un facsimile; Walk Through a Line of Neon Lights (2004-2009) conserva i neon rotti dal passaggio di un corpo. Scribble (2008) e Dénouement (2006) fermano in alluminio, gesso e nylon un gesto rapido; Nineteen Thousand Posters. 1994-2016 accumula per vent'anni manifesti offset come materia da ridistribuire.
dal 2018Specchi, fango, rotazione
La scala cresce e il materiale si fa riflettente o liquido. Lost peanuts (2018) fonde in alluminio un resto minimo; Spring Steel Drawing (Framed Lamellos) (2020) tiene un disegno d'acciaio in tensione con un magnete; Blind Spot (2023) alza una torre di specchi oltre i quattro metri e moltiplica chi guarda. I film di Mud Volcano (2021-2022) riprendono fango che erutta da sé, e Rotopainting (2025) mette la pittura in rotazione: la forma non viene più scolpita, viene lasciata accadere.
Passaggi istituzionali
1989-1990Provinciaal Museum Hasselt
“Het Latijnse Noorden in Vier Scenes”, a cura di Laurent Jacob: prima presentazione di Table de matières
1992Documenta IX, Kassel
1999Padiglione del Belgio, 48ª Biennale di Venezia
“Horror vacui”, con Ann Veronica Janssens
2000Haus der Kunst, Monaco di Baviera
“La Plante en nous”; nello stesso anno personale alla Kunsthalle Bern
2002Centre Pompidou, Parigi
“Salon Intermédiaire”; Le salon intermédiaire entra in collezione nel 2002
2009-2010S.M.A.K., Gand e Institut d'art contemporain, Villeurbanne
“Plans d'évasion”, prima rassegna monografica del suo lavoro
2016Middelheim Museum, Anversa
“Pièce à conviction”
2022YARAT Contemporary Art Centre, Baku
“Panopticon”
2023Palais des Beaux-Arts, Bruxelles
“Contre nature”, oltre cento lavori di quarant'anni, concepita con Laurent Jacob
FONTI VERIFICATEhttps://www.alfonsoartiaco.com/web/index.cfm?box=news&azione=view&idnews=3827&id= [galleria]: terza personale in galleria, 6 novembre 2026 – 2 gennaio 2027, opening 6 novembre ore 19; la scultura come principio di fondo, trasformazione, accumulo e dispersione (2026-11-10) · https://smak.be/en/artists/michel-francois [museo]: nascita nel 1956 a Sint-Truiden, sede di lavoro a Bruxelles, Documenta IX 1992 e Biennale di Venezia 1999 con Ann Veronica Janssens, opere in collezione fra cui 35 affiches en exposition con Richard Venlet, Enroulement, One Another (football) (2026-11-10) · https://collection.bps22.be/fr/artistes/michel-francois [museo]: formazione: teatro all'INSAS e diploma all'École de Recherche Graphique di Bruxelles, poi responsabile dell'atelier di scultura della stessa scuola; famiglia di artisti; inizio del lavoro dal 1980; insegnamento a Parigi dal 2009; scenografie per Pierre Droulers (1995) e Anne Teresa De Keersmaeker (2012) (2026-11-10) · https://www.i-ac.eu/downloads/gv_mf_print.pdf [istituzione pubblica, foglio di sala]: l'anno di lavoro 1996-1997 al centro TBS di Kijvelanden, la rinuncia allo studio, elenco datato delle opere con materiali: Boule élastique 1988, Achoppement Mur 1989, Enroulement (ciment) 1991, 680 000 Bâilleurs 1991, Le monde et les bras 1994, Passage d'eau e Retenue d'eau 1998, Mur à l'emporte-pièce 1999, Savon Mâle e Savon Femelle, Pièce à conviction (pavillon brisé) 2009, Scribble 2008, Dénouement 2006, Walk Through a Line of Neon Lights 2004-2009 (2026-11-10) · https://www.centrepompidou.fr/en/ressources/oeuvre/ckaMBr [museo]: Le salon intermédiaire, 1992-2001, materiali diversi, acquisito dal Musée national d'art moderne nel 2002 (2026-11-10) · https://www.e-flux.com/announcements/514549/michel-francoiscontre-nature [rivista d'arte]: “Contre nature” al BOZAR di Bruxelles, 16 marzo – 21 luglio 2023, concepita con Laurent Jacob, oltre cento opere, Blind Spot torre di specchi oltre quattro metri, i film Mud Volcano, Agave 1998-2000, Retenue d'eau a Baku nel 2022 (2026-11-10) · https://www.xavierhufkens.com/artists/michel-francois [galleria]: rappresentanza dal 2005, opere datate fra cui Rotopainting 2025, Lost peanuts 2018, Spring Steel Drawing (Framed Lamellos) 2020, Nineteen Thousand Posters. 1994-2016, Pièce à conviction al Middelheim Museum 2016, Panoptique 2021, La Plante en nous Haus der Kunst 2000, Kunsthalle Bern 2000, Salon Intermédiaire Centre Pompidou 2002 (2026-11-10) · https://en.wikipedia.org/wiki/Michel_Fran%C3%A7ois_(artist) [enciclopedia]: rapporto con la galleria kamel mennour dal 2011 e con la galleria di Jennifer Flay negli anni Novanta; TBS, Plan de Cellule e Pièce à conviction (pavillon brisé) 2009 (2026-11-10) · https://cdn.uc.assets.prezly.com/f9b7798b-0090-49ec-8ada-674546f51cf5/ [istituzione pubblica, cartella stampa]: cartella stampa BOZAR 2023: collezioni S.M.A.K., Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Fonds national d'art contemporain, FRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur; Table de matières al Provinciaal Museum Hasselt 1989-1990 a cura di Laurent Jacob (2026-11-10) · https://visit.argosarts.org/artist/d3251c5b764b4687b4230ce66a80b86e [istituzione pubblica, archivio audiovisivo]: elenco datato dei video, fra cui Autoportrait contre nature e Déjà vu (Hallu) (2026-11-10)