Maurizio Cattelan

Cattelan non firma quasi mai un gesto che si esaurisca nell'oggetto finito. La Nona Ora (1999), statua in cera a grandezza naturale di Papa Giovanni Paolo II colpito da un meteorite, si completa davvero solo quando, nel 2000 alla Zacheta Gallery di Varsavia, due parlamentari polacchi tentano fisicamente di rimuovere il meteorite dal corpo del Pontefice in segno di protesta. America (2016), un gabinetto funzionante in oro massiccio 18 carati installato in un bagno pubblico del Guggenheim Museum di New York e realmente utilizzabile dai visitatori, diventa un caso internazionale quando un esemplare viene rubato da Blenheim Palace nel 2019 e non viene mai ritrovato.

Comedian (2019), una banana vera fissata al muro con nastro adesivo grigio presentata ad Art Basel Miami Beach, genera un mercato tutto suo: nel novembre 2024 un esemplare viene rivenduto da Sotheby's per 6.240.000 dollari all'imprenditore Justin Sun, che poco dopo la mangia in diretta durante una conferenza stampa. In ciascun caso la scultura o il readymade servono a costruire l'innesco, non l'esito: mettono un'istituzione, religiosa, museale o di mercato, in una posizione in cui deve rispondere pubblicamente, e quella risposta imprevista diventa parte integrante dell'opera.

Non è un caso che l'autore di questo meccanismo sia un autodidatta senza alcuna formazione accademica, figlio di una donna delle pulizie e di un camionista, che ha lavorato come falegname a Forlì prima di dedicarsi all'arte: la sua autorità artistica, come quelle che mette in scena, non deriva da un titolo ma da un consenso che lui stesso costruisce opera dopo opera.

Il meccanismo funziona anche al contrario, quando l'istituzione non reagisce per rigetto ma per assorbimento. Sunday (2024), 64 pannelli d'acciaio crivellati da fori di proiettile presentati alla Gagosian di New York, viene acquisita pochi mesi dopo, nel dicembre 2024, dalla Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea di Roma con fondi pubblici del Piano per l'Arte Contemporanea del Ministero della Cultura: lo Stato italiano compra l'immagine della propria violenza istituzionale e la mette in collezione permanente. Nello stesso meccanismo rientra, in forma minore, la sola finale (non vittoria) all'Hugo Boss Prize nel 2000: anche il mancato riconoscimento, in un sistema che Cattelan osserva da dentro e da fuori insieme, diventa materiale biografico utile a leggere la sua intera traiettoria.

Il percorso che porta dal meteorite sul Papa del 1999 al Preis der Nationalgalerie del 2025 non è una parabola lineare da provocatore a istituzione: è la stessa domanda posta in condizioni diverse, con il potere di volta in volta rappresentato dalla Chiesa, dal museo, dal mercato o, infine, da una delle istituzioni museali più autorevoli d'Europa, che sceglie di premiare proprio chi quelle istituzioni ha passato una carriera a interrogare.