Mark Tobey

La scrittura bianca di Tobey non si legge: è un tessuto di tratti chiari, tirati a pennello, che corre su tutta la superficie e non lascia un centro dove l'occhio si possa fermare. Il segno viene dalla calligrafia cinese, imparata a Seattle e poi studiata in un monastero zen vicino a Kyoto, ma il soggetto è occidentale e urbano: le strade, i grattacieli e la luce elettrica di New York in Broadway e Welcome Hero. Il quadro diventa un campo continuo, costruito per accumulo di gesti minimi invece che per figura e sfondo.

Cresciuto fra il Wisconsin, dove nasce nel 1890 a Centerville, e l'Indiana, fra il 1906 e il 1908 segue i corsi del sabato alla School of the Art Institute of Chicago. Dal 1911 lavora a New York come illustratore di moda e nel 1917 presenta i primi ritratti a carboncino da Knoedler; nel 1918 aderisce alla fede bahá'í, che accompagnerà tutto il suo lavoro. Nel 1923 si stabilisce a Seattle, insegna alla Cornish School e impara il pennello cinese da Teng Kuei; fra il 1925 e il 1926 studia la scrittura araba e persiana in viaggio fra Costantinopoli, Beirut e Haifa. Dal 1931 al 1938 insegna a Dartington Hall, nel Devon, e nel 1934 raggiunge con Bernard Leach Hong Kong e Shanghai, poi il Giappone. Alla fine del 1935, a Dartington, dipinge i primi quadri a scrittura bianca. Nel 1940 Modal Tide gli vale un primo riconoscimento, nel 1943 il Metropolitan Museum of Art acquista Broadway, nel 1944 Bars and Flails viene fatto vedere a Jackson Pollock. Nel 1958 riceve il Gran Premio per la pittura della Biennale di Venezia. Dal 1960 si stabilisce a Basilea, dove muore nel 1976.