José Lerma

José Lerma nasce a Siviglia, in Spagna, nel 1971, ma cresce e si forma a Portorico. Studia Scienze Politiche alla Tulane University di New Orleans (laurea nel 1994) e nel 1995 si iscrive alla School of Law dell'Università del Wisconsin-Madison, che abbandona per dedicarsi all'arte. Frequenta la School of the Art Institute of Chicago (1998) e ottiene l'MFA/MA all'Università del Wisconsin-Madison nel 2002. Nel biennio successivo partecipa alla Skowhegan School of Painting and Sculpture (2003) e al CORE Residency Program del Museum of Fine Arts di Houston (2003-04), e si lega alla scena di Fortaleza 302 a San Juan, il programma di residenza fondato da Michelle Marxuach che in quegli anni riporta a Portorico artisti come Allora & Calzadilla.

La sua pittura si costruisce su vernice acrilica mescolata a mano fino a ottenere impasti densi, quasi a rilievo, applicati su ritratti che fondono figure storiche e vicende autobiografiche. Esordisce con personali da Southfirst Gallery a Brooklyn (2003) e da Andrea Rosen Gallery a New York (Folklore of Our Times, 2004; The Golden Sea, 2006; I am sorry I am Perry, 2010-11), accanto a installazioni che trasformano mobili d'ufficio, strumenti musicali e tessuti trovati in ambienti scenografici. Nel 2013 il Museum of Contemporary Art di Chicago gli dedica la personale BMO Harris Bank Chicago Works: José Lerma; nel 2014, al MOCAD di Detroit, con La Bella Crisis costruisce dentro al museo, usando materiali raccolti in città nell'arco di un mese, un'intera fiera d'arte fittizia, aggiungendo un nuovo stand espositivo ogni giorno. Dal 2009 al 2023 insegna pittura e disegno come Associate Professor alla School of the Art Institute of Chicago.

Le sue opere sono entrate nelle collezioni del Whitney Museum of American Art di New York (Beso de esquina, 2003, acquisita nel 2018), del Milwaukee Art Museum, del Museum of Fine Arts di Houston, del Chazen Museum of Art di Madison, della DESTE Foundation/Collezione Dakis Joannou di Atene e della Saatchi Collection di Londra. Ha partecipato a collettive a El Museo del Barrio di New York (The (S) Files, 5a Bienal, 2007-08) e alla DESTE Foundation di Atene. Nel 2024 il Museo de Arte de Puerto Rico (MAPR) gli dedica Relator con Amargura, la sua prima mostra panoramica a Portorico con oltre sessanta opere, nell'ambito del progetto Regresos/Homeward Bound dedicato agli artisti portoricani contemporanei che vivono all'estero — un riconoscimento istituzionale che sottolinea il legame identitario con l'isola nonostante la nascita in Spagna.