Jean Tinguely

Jean Tinguely nasce a Friburgo nel 1925 e cresce a Basilea. Dal 1941 è apprendista decoratore, prima presso i grandi magazzini Globus poi presso l'artigiano Joos Hutter, frequentando in parallelo corsi di arti applicate alla Allgemeine Gewerbeschule di Basilea. Non compie un percorso accademico in un'accademia di belle arti: la sua formazione è artigianale.

Dal 1958 passa alla saldatura elettrica per assemblare rottami metallici di recupero, ruote di bicicletta, ingranaggi, lamiere, in sculture motorizzate che si muovono senza produrre nulla, contro quello che definisce il mito della macchina efficiente. Nel 1959 lancia il manifesto Für Statik a Düsseldorf e presenta le Méta-Matic, macchine da disegno il cui braccio motorizzato traccia opere astratte sempre diverse. Il 17 marzo 1960 realizza Homage to New York nel giardino del MoMA: una scultura di rottami assemblati che si attiva fino a un culmine di parziale autodistruzione. Nello stesso anno è tra i firmatari del Nouveau Réalisme, fondato da Pierre Restany e Yves Klein.

Dal 1960 forma con Niki de Saint Phalle un sodalizio artistico e di vita, sposandola nel 1971: insieme realizzano Hon (1966) al Moderna Museet di Stoccolma e, dal 1969, Le Cyclop, una struttura abitabile di 22 metri in acciaio di recupero nel bosco di Milly-la-Forêt, in Francia. Nel 1983 realizzano insieme la Fontana Stravinsky accanto al Centre Pompidou. Muore a Berna nel 1991; nel 1996 apre a Basilea il Museum Tinguely, costruito sulla donazione della vedova.