Jean-Michel Basquiat

Il gesto che ritorna in tutto il lavoro è un'incoronazione: Basquiat traccia una corona a tre punte sopra teste di pugili, musicisti jazz e scrittori, e la ripete fino a farne un marchio. Intorno accumula parole in stampatello, elenchi, numeri, nomi propri e organi copiati dal Gray's Anatomy che la madre gli aveva portato in ospedale a sette anni. Dipinge con l'oil stick su tela non preparata, su assi legate fra loro e su materiale di recupero, così che il supporto resti ruvido come un muro di strada. L'onore che la storia non ha dato, il quadro lo assegna da sé.

Il padre viene da Port-au-Prince, la madre è figlia di portoricani di Brooklyn, dove lui viene al mondo nel 1960: cresce fra inglese, spagnolo e francese e visita con lei i musei di New York. Nel 1978 lascia la scuola e con il compagno di classe Al Diaz firma SAMO sui muri di Lower Manhattan, frasi brevi che il Village Voice segnala già in dicembre. Vive di cartoline e magliette dipinte, nel 1979 co-fonda il gruppo rumorista Gray e dal 1981 lavora su tela. Nel 1982, a ventun anni, fa la prima personale a New York e prende come gallerista internazionale Bruno Bischofberger; nel 1983 passa a Mary Boone e conosce Andy Warhol, con cui fra il 1984 e il 1985 dipinge a quattro mani tele come Olympics e Zenith. Nel 1986 è ad Abidjan, in Costa d'Avorio, e lega con l'artista ivoriano Ouattara Watts, con cui progetta un viaggio a Korhogo che non farà. Muore a New York il 12 agosto 1988, a ventisette anni, lasciando circa seicento dipinti e millecinquecento disegni.