Perché lasciar cadere i pezzi di carta strappata e incollarli dove si fermano?
Arp non costruisce la forma: la lascia venire. Nel 1916 strappa fogli di carta colorata, li lascia cadere e li incolla dove si fermano. È la legge del caso, che gli serve a scavalcare la composizione tradizionale senza rinunciare a un ordine. Lo stesso principio passa ai rilievi in legno dal 1917, sagome ritagliate e sovrapposte a strati, e dal 1930 alla scultura tonda in gesso, dove i volumi gonfi sembrano crescere come frutti o nuclei. Nessuna di queste forme imita una cosa esistente: ne ripete il modo di formarsi.
Cresciuto bilingue a Strasburgo, dove nasce nel 1886, firma per tutta la vita sia Hans sia Jean. Studia dal 1904 alla Kunstgewerbeschule della città, fra 1905 e 1907 alla Kunstschule di Weimar e nel 1908 all'Académie Julian di Parigi. Nel 1911 fonda il gruppo Der Moderne Bund e si avvicina alla cerchia del Blaue Reiter. Rifugiato a Zurigo nel 1915, incontra Sophie Taeuber, che sposerà nel 1922, e nel 1916 è fra i protagonisti del Dada al Cabaret Voltaire. Nel 1919 lavora a Colonia con Max Ernst e Johannes Theodor Baargeld; dal 1924 vive a Parigi, ottiene la cittadinanza francese nel 1926 e si stabilisce a Meudon. Nel 1931 entra in Abstraction-Création e passa definitivamente alla scultura. Con le opere dichiarate degenerate dal nazismo, nel 1940 fugge a Grasse e nel 1941 a Zurigo, dove nel 1943 perde Sophie Taeuber-Arp. Nel 1954 riceve il Gran Premio per la scultura alla Biennale di Venezia. Si trasferisce a Locarno nel 1959, sposa Marguerite Hagenbach e nel 1965 destina alla città gran parte della propria collezione. Muore a Basilea nel 1966.
LEGGE DEL CASOCarta strappata lasciata cadere e incollata dove si ferma
RILIEVI IN LEGNOSagome ritagliate, sovrapposte a strati e dipinte a tinte piatte
CONCREZIONIVolumi tondi in gesso che sembrano crescere come corpi
POESIAVersi scritti dalla giovinezza, accanto e dentro le sculture
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 1910 · dai primi collage secondo la legge del caso al Dada di Zurigo
Sophie Taeuber-Arp · la incontra a Zurigo nel 1915, lavorano insieme e si sposano nel 1922Tristan Tzara · ne illustra 25 poesie nel 1916Max Ernst · con lui fonda il dadaismo di Colonia nel 1919Kurt Schwitters · dal 1923 collabora alla rivista Merz ad HannoverWalter Gropius · gli commissiona nel 1950 il rilievo Constellations II per HarvardEgidio Costantini · traduce in vetro le sue sagome alla Fucina degli Angeli
Art Spaces
Galerie Tanner, Zurigo · prime opere astratte presentate nel novembre 1915Cabaret Voltaire, Zurigo · la sala dove nel 1916 nasce il DadaGalerie Corray, Zurigo · sua prima mostra dada nel 1917Fucina degli Angeli, Venezia · la vetreria di Costantini realizza le sue forme in vetro
Collezioni
MoMA, New YorkSolomon R. Guggenheim Museum, New YorkFondazione Marguerite Arp, LocarnoMudac, Losanna
Cronologia della ricerca
1915-1919La legge del caso
Con Sophie Taeuber costruisce composizioni di forme geometriche su carta e su tessuto, poi strappa fogli colorati e li incolla dove cadono, come in Untitled (Collage with Squares Arranged according to the Law of Chance) (1916-17); dal 1917 fa ritagliare nel legno i primi rilievi astratti.
1920-1929Rilievi dipinti e stampa
Fa eseguire i rilievi su suo disegno e li dipinge a tinte piatte, e porta le stesse sagome sulla pagina litografica con 7 Arpaden (1923); verso il 1929 riduce il colore al bianco e inizia a impastare il gesso.
1930-1943Dalla superficie al tutto tondo
Passa alla scultura in gesso nel 1930 e al bronzo e alla pietra dal 1932, con volumi senza spigoli che chiama concrezioni, da Head and Shell (1933) a Human Concretion (1935); dal 1932 strappa e ricompone i papiers déchirés, che negli anni di Grasse e Zurigo diventano carte accartocciate.
1944-1964Scala architettonica e vetro
Porta la forma alla misura dell’edificio con il rilievo in tredici pannelli di sequoia Constellations II (1950) per il Graduate Center di Harvard e con le opere per la sede UNESCO di Parigi; negli anni Sessanta affida le proprie sagome ai maestri di Murano, dal vetro soffiato di Pupo (1963-64) alla Colonna (1964).
Passaggi istituzionali
1958The Museum of Modern Art, New York
Retrospettiva Jean Arp: A Retrospective, 113 opere scelte da James Thrall Soby.
1965Fondazione Marguerite Arp, Locarno
Destina alla città gran parte della propria collezione, poi nucleo della fondazione.
1983Centre Georges Pompidou, Parigi
Hans/Jean Arp. Le temps des papiers déchirés, dal 28 gennaio al 28 marzo.
2026Peggy Guggenheim Collection, Venezia
In Fucina degli Angeli. Peggy Guggenheim e il vetro d’artista del Novecento con Pupo, 1963-64, e Colonna, 1964.
FONTI VERIFICATEhttps://fondazionearp.ch/en/jean-arp [fondazione dell’artista]: nascita 16 settembre 1886 a Strasburgo, uso di Hans e Jean, Kunstgewerbeschule di Strasburgo dal 1904, Kunstschule di Weimar 1905-1907, Académie Julian 1908, Der Moderne Bund 1911, Zurigo 1915, Cabaret Voltaire 1916, Galerie Corray 1917, rilievi in legno dal 1917, scultura tonda dal 1930, papiers déchirés dal 1932, Gran Premio per la scultura alla Biennale di Venezia 1954, Marguerite Hagenbach 1959, donazione a Locarno 1965, morte a Basilea 7 giugno 1966 (2026-11-10) · https://www.dhm.de/lemo/biografie/hans-arp [museo storico nazionale]: Moderner Bund 1911, 25 poesie di Tzara illustrate nel 1916, Colonia 1919 con Ernst e Baargeld, Schwitters e Merz dal 1923, cittadinanza francese 1926, Abstraction-Création 1931-32, opere vietate nel 1940, Grasse e Zurigo, morte di Sophie Taeuber-Arp 1943, grandi sculture per Harvard, Caracas e UNESCO negli anni Cinquanta (2026-11-10) · https://www.moma.org/collection/works/37013 [museo, scheda d’opera]: Untitled (Collage with Squares Arranged according to the Law of Chance) 1916-17, procedimento della carta strappata lasciata cadere (2026-11-10) · https://assets.moma.org/documents/moma_press-release_326128.pdf [museo, comunicato d’archivio]: Jean Arp: A Retrospective, 8 ottobre - 30 novembre 1958, 113 opere, selezione di James Thrall Soby, gesso dal 1930 e bronzo e pietra dal 1932 (2026-11-10) · https://www.centrepompidou.fr/en/program/calendar/event/cXGneg [museo]: Hans/Jean Arp. Le temps des papiers déchirés, 28 gennaio - 28 marzo 1983, carte strappate e poi accartocciate, riduzione al bianco verso il 1929 e gesso (2026-11-10) · https://harvardartmuseums.org/exhibitions/5755 [museo universitario]: Constellations II, rilievo murale in tredici pannelli di sequoia commissionato da Walter Gropius nel 1950 per lo Harvard Graduate Center (2026-11-10) · https://www.guggenheim-venice.it/en/whats-on/exhibitions/fucina-degli-angeli-peggy-guggenheim-and-20th-century-artistic-glass/ [museo]: Fucina degli Angeli di Egidio Costantini dal 1955, Pupo 1963-64 (Fondazione Marguerite Arp, Locarno) e Colonna 1964 (Mudac, Lausanne) (2026-11-10) · https://www.guggenheim.org/artwork/259 [museo]: Head and Shell, circa 1933, ottone lucidato, collezione Solomon R. Guggenheim Museum (2026-11-10) · https://www.moma.org/collection/works/80760 [museo]: Human Concretion, 1935, in collezione MoMA (2026-11-10) · nota redazionale: le istituzioni alternano le forme Jean e Hans (MoMA scrive Jean (Hans) Arp, il Deutsches Historisches Museum Hans Arp); qui si usa Jean Arp, la forma della Guggenheim e della mostra veneziana. Il comunicato MoMA del 1958 indica il 1887 come anno di nascita: si segue la data della fondazione dell’artista, 1886.