Henri Matisse

Nel 1941, dopo un tumore e un'operazione che lo lasciano quasi immobilizzato, Matisse non rinuncia a dipingere: fa colorare grandi fogli di carta con la gouache e poi li ritaglia con le forbici, componendo con l'aiuto di assistenti forme che non potrebbe più tracciare a mano libera su una tela. Chiama questi anni la sua «seconda vita», perché può continuare a muoversi, nella forma dei propri ritagli, attraverso giardini che il corpo non gli permette più di attraversare. Lo stesso principio del colore puro, già cercato nel Fauvismo del 1905, trova qui la sua forma più radicale.

Nasce nel 1869 a Le Cateau-Cambrésis e si forma a Parigi, dal 1891, all'Académie Julian con William-Adolphe Bouguereau e poi all'École nationale supérieure des Beaux-Arts con Gustave Moreau. Nel 1905, al Salon d'Automne, espone insieme ad altri pittori opere di colore acceso e contorni semplificati: un critico li definisce «fauves», selvaggi, e il termine resta a battezzare il movimento che Matisse guida con André Derain fino al 1908. Nello stesso salone presenta Donna con cappello, comprato dai collezionisti Gertrude e Leo Stein. Conosce Picasso nel 1906, con cui resta amico e rivale per tutta la vita. Dopo la diagnosi di un tumore nel 1941 e l'operazione che segue, lavora quasi solo con la carta ritagliata, come nel libro Jazz (1947) e nelle grandi composizioni Oceania (1946). Fra il 1948 e il 1951 progetta la Cappella del Rosario di Vence, interamente concepita con la tecnica dei ritagli, in onore dell'ex infermiera Monique Bourgeois, divenuta suora domenicana. Muore a Nizza nel 1954.