He An

He An nasce nel 1970 a Wuhan, nella provincia dello Hubei, e si trasferisce successivamente a Pechino, dove vive e lavora. La sua prima mostra personale in un museo è Shi Shenme Rang Wo Lijie Wo De Zhidao? (What Makes Me Understand What I Know?), allo UCCA (Ullens Center for Contemporary Art) di Pechino, dal 7 febbraio al 9 aprile 2009, a cura di Wang Jianwei. Per quell'opera He An ha passato un anno nella sua città natale a raccogliere insegne al neon danneggiate e dismesse, selezionando i caratteri che compongono il nome del padre, 'He Taoyuan', e quello dell'attrice giapponese Miho Yoshioka di cui era appassionato, esponendo le insegne accese e spente insieme al documento di lavoro del padre e a fotografie dell'attrice.

Il metodo di sottrazione fisica dei caratteri dalle insegne diventa il nucleo della sua ricerca per oltre un decennio. Nel 2014 la galleria Templon di Bruxelles gli dedica la mostra Wind, Light as a Thief, che include l'opera Miho Yoshioka (2014), variazione sullo stesso nucleo biografico-linguistico. L'opera del 2009 viene successivamente inclusa nella Carnegie International 2013 al Carnegie Museum of Art di Pittsburgh. Nel frattempo la galleria Tang Contemporary Art, che lo rappresenta a Pechino, gli dedica altre personali: Armenia (2015) e Yu Zhi / Jade Branch (2018-2019).

Nel 2021, in piena pandemia, He An presenta al Box Museum di OCT-LOFT a Foshan la mostra personale Xiafan (Coming Down, a cura di An Jing). Come nativo di Wuhan – la città da cui si diffuse la pandemia di Covid-19 – l'artista costruisce installazioni monumentali assemblando condizionatori d'aria a finestra, portiere d'auto, pietra, caschi, ringhiere e scale antincendio. Due opere sono oggi conservate nella collezione M+ di Hong Kong, nell'ambito della Sigg Collection, e diverse sue opere sono state esposte nella White Rabbit Collection di Sydney. Già nel 2008, in occasione del festival britannico CHINA NOW, He An aveva realizzato per la Ikon Gallery di Birmingham un'insegna luminosa fuori sede, basata sulla storia vera di un giovane migrante cinese e della fine di una relazione sentimentale legata al trasferimento in città.