Giulio Paolini

Nasce a Genova il 5 novembre 1940 e cresce tra Bergamo e Torino, dove la famiglia si trasferisce nel 1952. Si diploma in grafica nel 1959 all'Istituto Tecnico Industriale Statale per le Arti Grafiche e Fotografiche di Torino: una formazione tecnica di livello secondario, dopo la quale non frequenta accademie, costruendo da autodidatta il proprio linguaggio tra riviste d'arte e visite ai musei.

Nel 1960 realizza Disegno geometrico, una tela bianca squadrata a inchiostro: il gesto che inaugura e insieme certifica l'opera diventa da allora il principio costante del suo lavoro. Partecipa nel 1961 al Premio Lissone, prima mostra collettiva, e nel 1964 tiene la prima personale alla Galleria La Salita di Roma, diretta da Gian Tommaso Liverani.

Tra il 1967 e il 1972 è incluso nelle mostre sull'Arte Povera curate da Germano Celant, pur restando distante dal clima vitalistico del movimento: la sua ricerca si rivolge piuttosto alla storia dell'arte come catena di citazioni. In Giovane che guarda Lorenzo Lotto (1967) introduce lo spettatore dentro l'opera; in Mimesi (1975-76) pone uno di fronte all'altro due calchi in gesso identici della stessa statua, rendendo indistinguibili copia e originale. Il mercante torinese Luciano Pistoi e poi la galleria Sonnabend di New York portano il suo lavoro oltre i confini italiani.

Negli anni ottanta e novanta affianca alla produzione visiva la scrittura, con Idem (1975, prefazione di Italo Calvino) e la trilogia Lezione di pittura, Black out, Giro di boa, e firma scenografie per il teatro e per opere di Wagner, tra cui la Walküre al Teatro San Carlo di Napoli (2005), premiata con il Franco Abbiati 2006. Retrospettive ad Amsterdam, Stoccarda, Roma e, nel 2003, alla Fondazione Prada di Milano accompagnano una ricerca che nel 2022 riceve il Praemium Imperiale per la pittura.