Il teleobiettivo, in Fontana, serve a togliere spazio: comprimendo la profondità, una collina, un campo e una striscia di cielo si appiattiscono in blocchi di colore saturo accostati come campiture. La fotografia smette di misurare la distanza e si legge come superficie, in un procedimento che il critico Franco Lefèvre ha chiamato paesaggismo dialettico. Il colore non è più un attributo del soggetto ma lo strumento stesso della visione, e lo stesso impianto geometrico regge poi i paesaggi urbani, gli asfalti e le commissioni di moda e pubblicità.
Nato a Cognento, Modena, il 9 dicembre 1933, Fontana è autodidatta e si avvicina alla fotografia nel 1961 in un circolo amatoriale modenese, spostando il lavoro dal reportage in bianco e nero verso il colore; con Nudo, 1969, entra nel lavoro anche la figura. Fra il 1975 e il 1979 il procedimento si fissa in Autostrada, ripresa con lunghi tempi di esposizione, Mare del Nord, 1976, e Puglia, 1978. Nel 1978 il libro Skyline, pubblicato da Contrejour a Parigi e da Punto e Virgola in Italia con un testo dello storico della fotografia Helmut Gernsheim, raccoglie il metodo in un corpus organico, e le sue fotografie entrano nella collezione del MoMA di New York. Con Modena, 1978, prova una sequenza di cinque immagini in forma di videoinstallazione e con la serie Contact, 1979, torna per un tratto al bianco e nero. Negli anni ottanta il paesaggio diventa urbano e popolato, da Tokyo, 1983, a Los Angeles, 1990, mentre Asfalto, 1990, mette la superficie della strada al posto dell'orizzonte. Nel 2025 l'Ara Pacis di Roma gli dedica l'antologica Rendere visibile l'invisibile; muore il 29 agosto 2026.
Autodidatta, si avvicina alla fotografia nel 1961 in un circolo fotografico amatoriale di Modena e sposta progressivamente il lavoro dal reportage in bianco e nero verso il colore saturo, che da soggetto diventa strumento della visione. Nel 1969, con Nudo, entra nel lavoro anche la figura.
Il teleobiettivo diventa il procedimento: comprime la profondità e riduce il paesaggio a blocchi di colore saturo, come in Autostrada (1975), ripresa con lunghi tempi di esposizione, Mare del Nord (1976) e Puglia (1978). Nel 1978 il libro Skyline, con un testo dello storico della fotografia Helmut Gernsheim, raccoglie il metodo in un corpus organico, quello che Franco Lefèvre chiama paesaggismo dialettico; con Modena (1978) prova la sequenza di cinque fotografie in forma di videoinstallazione e con la serie Contact (1979) torna per un tratto al bianco e nero.
Il paesaggio diventa urbano e si popola: Tokyo (1983), Houston (1986) della serie People, dove personaggi e ombre vengono aggiunti per collage alterando colori e contrasti, e Los Angeles (1990). Con Asfalto (1990), che raccoglie asfalti ripresi dagli anni settanta, la superficie della strada prende il posto dell'orizzonte.
Parigi (1994) prosegue il lavoro sulle persone nello spazio urbano. Accanto alle immagini di grande formato usa Polaroid e polaroid transfer come appunti visivi dei viaggi e segue il passaggio tecnico dalla diapositiva al digitale, mentre le commissioni di moda e pubblicità, da Artemide alla campagna Sportmax del 2020, applicano lo stesso impianto geometrico.
Antologica Rendere visibile l'invisibile.
Premiato dalla Photographer Society of Japan, Tokyo.
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