Ettore Spalletti lavora al confine fra pittura e scultura: prepara un impasto di colla, gesso e pigmento e lo stende sulla superficie dieci, quindici volte, lasciando asciugare ogni strato, poi la leviga con la carta vetrata finché il colore si fa polvere impalpabile. I bordi sono smussati, a volte rivestiti di lamina, e il monocromo smette di essere una pellicola per diventare profondità: l'azzurro, il grigio, il rosa, l'oro non coprono il piano, lo rendono atmosfera. Le forme restano archetipe, vaso, colonna, emisfero, come se ogni oggetto tornasse alla sua misura essenziale.
Nato nel 1940 a Cappelle sul Tavo, in Abruzzo, si trasferisce a Roma per studiare scenografia all'Accademia di Belle Arti e dagli anni Sessanta tiene insieme pittura, disegno e scultura, usando anche il plexiglas in Curva 32 (Struttura) (1966). Negli anni Settanta il suo metodo si fissa e resta pressoché invariato per tutta la vita. Figura centrale e solitaria, non riconducibile a un movimento, è alla Biennale di Venezia nel 1982, 1993, 1995 e 1997, rappresentando l'Italia, ed è a Documenta nel 1982 e nel 1992. Nel 1996 riveste d'azzurro le pareti della Salle des départs, l'obitorio dell'ospedale Raymond-Poincaré di Garches, vicino a Parigi. Continua a costruire opere pubbliche e ambienti, dalla Fontana di Pescara (2004) alla Cappella di Villa Serena a Città Sant'Angelo (2016), realizzata con la moglie architetto Patrizia Leonelli. Muore a Spoltore nel 2019, lasciando una ricerca tenuta per decenni su pochi colori e poche forme.
Tiene insieme pittura e oggetto e sperimenta materiali trasparenti: in Curva 32 (Struttura) (1966) il plexiglas entra nel lavoro. Il colore non copre ancora la forma, la accompagna.
Fissa il procedimento che non abbandonerà più: un impasto di colla, gesso e pigmento steso a decine di strati e carteggiato finché la superficie si fa polvere. In Presenza stanza (1978) la pittura comincia a sporgere dal muro come volume.
Il lavoro si concentra su poche forme ripetute, vaso, colonna, emisfero, e su pochi colori portati alla loro massima densità: Sogno Dispari (1983), Fonte (1986), i Baci (1987). Compaiono i bordi smussati e le lamine che chiudono il piano.
La ricerca si allarga all'ambiente: il colore non sta più sul piano ma avvolge chi entra. Dall'azzurro della Salle des départs (1996) alla Fontana di Pescara (2004), fino alla Cappella di Villa Serena (2016) e a Colonna nel vuoto (2019), l'opera diventa luogo.
Prima presenza ad Aperto ’82; torna nel 1993 e nel 1995 e rappresenta l'Italia nel 1997.
Alla settima edizione e di nuovo a Documenta IX nel 1992.
Osmosis, progetto condiviso con Haim Steinbach.
La grande mostra in tre sedi Un giorno così bianco, così bianco.
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