Cao Fei

Cao Fei è un'artista cinese nata a Guangzhou nel 1978. Lavora con video, installazione, realtà virtuale e progetti online, muovendosi fra ripresa documentaria e finzione per raccontare la trasformazione urbana, industriale e digitale della Cina contemporanea. Le sue opere nascono spesso da una ricerca dentro luoghi reali di produzione, fabbriche, quartieri in demolizione, magazzini automatizzati, che diventano insieme oggetto di studio e scena di una messa in scena costruita insieme a chi li abita.

Il meccanismo ricorrente è far recitare a chi lavora un'altra versione di sé nello stesso luogo in cui lavora. In Whose Utopia (2006), girato durante una residenza in una fabbrica di lampadine del Guangdong, operai e operaie suonano la chitarra e ballano sulla stessa linea dove passano le giornate. In RMB City (2007–2011) sposta lo stesso gesto nel mondo virtuale di Second Life, dove il suo avatar China Tracy costruisce e vende terreni di una città che riproduce, parodiandolo, il mercato immobiliare cinese. In Asia One (2018) l'operazione si rovescia: dentro un magazzino realmente automatizzato, due lavoratori sviluppano gesti ed emozioni sempre più simili a quelli dei robot che li affiancano.

Dal 2019 la ricerca si allarga alla realtà aumentata e alla fantascienza. Con il progetto HX e il film Nova (2019), Cao Fei ricostruisce attraverso anni di ricerca d'archivio la storia di un quartiere industriale di Pechino nato come fabbrica elettronica di epoca socialista, e la intreccia con un racconto di fantascienza ambientato nello stesso luogo trasformato in set. Il confine fra documentario e invenzione, già instabile nei lavori precedenti, diventa qui esplicitamente il materiale dell'opera.