Cai Guo-Qiang

Cai Guo-Qiang nasce l'8 dicembre 1957 a Quanzhou, nella provincia del Fujian, in Cina, figlio di un calligrafo e pittore tradizionale che lo avvia alla lettura dei classici, anche occidentali, allora proibiti. Si forma come scenografo alla Shanghai Theatre Academy (1981-1985) e nel 1986 si trasferisce in Giappone, dove nei nove anni successivi sviluppa l'uso artistico della polvere da sparo: prima nei "gunpowder drawings" su carta e tela, poi, dal 1990, nei Projects for Extraterrestrials, opere pirotecniche di grande scala.

Nel 1993 incendia una miccia di polvere da sparo lunga circa dieci chilometri ai margini del deserto del Gobi in Project to Extend the Great Wall of China by 10,000 Meters. Nel 1995 si trasferisce a New York con una borsa della Asian Cultural Council. La sua opera intreccia cosmologia e filosofia cinese tradizionale, feng shui e medicina tradizionale, con la storia recente della Cina (Rivoluzione Culturale, Guerra Fredda, armi nucleari) e il tema dell'identità tra Oriente e Occidente.

Nel 1999 presenta Venice's Rent Collection Courtyard alla 48. Biennale di Venezia, nella mostra "dAPERTutto" curata da Harald Szeemann: artigiani assunti per l'occasione ricostruiscono dal vero la celebre scultura di propaganda socialista-realista Rent Collection Courtyard (1965, Sichuan Fine Arts Institute), scatenando una controversia e una causa legale da parte degli autori originali. Per questa opera riceve un riconoscimento alla Biennale (v. sezione Premi e riconoscimenti).

Nel 2002 realizza Transient Rainbow, fuoco d'artificio commissionato dal MoMA su Roosevelt Island, New York. Nel 2008 il Solomon R. Guggenheim Museum gli dedica la prima retrospettiva di un artista cinese nella sua storia, I Want to Believe, curata da Thomas Krens e Alexandra Munroe; nello stesso anno dirige gli effetti visivi e speciali delle cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi di Pechino. Nel 2015 incendia Sky Ladder, una scala di polvere da sparo lunga circa 500 metri, al largo dell'isola di Huiyu, Quanzhou, sua città natale: l'evento diventa il soggetto del documentario Netflix Sky Ladder (2016), diretto da Kevin Macdonald.