Perché togliere al marmo la lucentezza per farlo somigliare alla pelle?
Nello studio romano il marmo non nasce sotto lo scalpello dell'autore: Canova modella la creta a grandezza naturale, ne ricava un gesso, vi infigge chiodini di bronzo di riferimento e lascia agli assistenti il compito di riportarli sul blocco con compassi, pantografi e fili a piombo. Per sé tiene l'ultima mano: pulisce, lucida e stende una miscela di cera che spegne il bagliore della pietra. La forma ideale nasce così da un calcolo, e la carne è una superficie.
Nato a Possagno nel 1757 in una famiglia di scalpellini, nel 1768 entra nella bottega di Giuseppe Bernardi detto Torretti e lo segue a Venezia, dove frequenta la sera l'Accademia del Nudo e studia i calchi dell'antico della raccolta Farsetti. Nel 1775 apre uno studio a Santo Stefano e per il senatore Giovanni Falier esegue i canestri di frutta e le figure di Orfeo ed Euridice. Dedalo e Icaro (1777-1779), oggi al Museo Correr, chiude la stagione veneziana; nel 1781 si stabilisce a Roma, dove con Teseo e il Minotauro e i monumenti funebri per Clemente XIV e Clemente XIII fissa un linguaggio di forme chiare e di quiete composta. Seguono Amore e Psiche, Perseo, la Venere vincitrice con le fattezze di Paolina Borghese, Le tre Grazie ed Ercole e Lica. Dal 1802 è ispettore generale delle Antichità e Belle Arti per Roma e lo Stato pontificio; nel 1815 viene inviato a Parigi per recuperare le opere cedute con il trattato di Tolentino. Nel 1819 avvia il Tempio di Possagno, che non vede finito. Muore a Venezia il 13 ottobre 1822; nel 1826 gessi, creta e marmi dello studio romano passano a Possagno.
ULTIMA MANOPulitura, lucidatura e cera stese di persona sul marmo finito
GESSO PUNTATOChiodini di bronzo come riferimenti per passare alla pietra
MODELLO IN CRETALa forma provata nell'argilla alla scala del marmo finale
ANTICOCalchi e statue classiche come repertorio di forme
Contesto della ricerca
Quando emerge
Fine anni 1770 · da Dedalo e Icaro al trasferimento a Roma e al Teseo
Formazione
dal 1768 · Accademia di Belle Arti di VeneziaVenezia, IT 🇮🇹
Giuseppe Bernardi detto Torretti · scultore nella cui bottega entra nel 1768, prima a Pagnano d'Asolo e poi a VeneziaGavin Hamilton · pittore e antiquario frequentato a Roma nei primi anni Ottanta del Settecento
Art Spaces
Museo Canova, Possagno · Gipsoteca nata dai gessi e dai modelli dello studio romano, con l'ala di Carlo Scarpa del 1957Museo Correr, Venezia · Sale Canoviane con marmi, gessi, bozzetti e disegni della stagione veneziana
Collezioni
Museo Correr, VeneziaMusei Vaticani, RomaLouvre, ParigiGalleria Borghese, RomaVictoria and Albert Museum, Londra
Cronologia della ricerca
1768-1779Dalla bottega al primo marmo
Lavora la pietra nella bottega di Torretti a Venezia e disegna dal vero la sera. I canestri di frutta e le figure di Orfeo ed Euridice (1773-1776) restano legati al gusto tardobarocco; con Dedalo e Icaro (1777-1779) il gruppo si chiude su un solo gesto e la resa della superficie comincia a contare più dell'ornato.
1781-1800Il metodo del trasferimento
A Roma il lavoro si divide in fasi: bozzetto in terracotta o cera, modello in creta a grandezza naturale, calco in gesso puntato con chiodini di bronzo, sbozzo del blocco affidato agli assistenti con un velo di pietra lasciato in più. Teseo e il Minotauro e i monumenti per Clemente XIV e Clemente XIII portano la scala dal gruppo isolato alla macchina architettonica.
1800-1816La superficie come carne
La finitura diventa il centro del lavoro: pulitura, lucidatura e una miscela di cera che spegne il bagliore della pietra. Perseo (1801), la Venere vincitrice (1804-1808), Ercole e Lica e Le tre Grazie lavorano sul contatto fra i corpi e sulla levigatezza dei passaggi; dallo stesso gesso nascono più versioni della stessa opera.
1819-1822Dal marmo all'edificio
L'ultima ricerca cambia scala e materiale: nel 1819 avvia il Tempio di Possagno, costruito su modello dei templi antichi, e torna all'argilla con la Maddalena penitente (1822). I gessi e le crete rimaste nello studio romano diventano, nel 1826, il nucleo della Gipsoteca di Possagno.
Passaggi istituzionali
1802Musei Vaticano e Capitolino, Roma
Nominato da Pio VII ispettore generale delle Antichità e Belle Arti, con sovrintendenza sui musei e sull'Accademia di San Luca.
1810Accademia di San Luca, Roma
Eletto principe dell'Accademia; ne assume la presidenza nel 1811 e nel 1814 mantiene il titolo di principe perpetuo onorario.
1826Gypsotheca e Museo Antonio Canova, Possagno
Gessi, modelli in creta e marmi dello studio romano vengono trasferiti a Possagno; la Gipsoteca viene costruita fra il 1831 e il 1836.
2026Museo Correr, Venezia
Spiral Economy. Charrière and Canova, nelle Sale Canoviane, a cura di Chiara Squarcina e Pier Paolo Pancotto: i suoi marmi accanto al lavoro di Julian Charrière, con il marmo come tema comune.
FONTI VERIFICATEhttps://www.treccani.it/enciclopedia/antonio-canova_(Dizionario-Biografico) [enciclopedico]: nascita a Possagno 1757, bottega di Giuseppe Bernardi Torretti e trasferimento a Venezia nel 1768, accademia del nudo frequentata la sera, calchi Farsetti a Rialto, Roma dal 1780-1781 e Gavin Hamilton, titoli e anni delle opere, ispettore generale 1802, Accademia di San Luca 1810-1814, missione a Parigi 1815 (2026-11-10) · https://www.museocanova.it/en/?p=4476 [museo]: le fasi di lavorazione, bozzetto in terracotta con le impronte delle dita, modello in creta a grandezza naturale poi distrutto, calco in gesso, chiodini di bronzo come punti di riferimento, compassi, pantografi e fili a piombo, velo di pietra lasciato dagli assistenti, ultima mano con pulitura, lucidatura e miscela di cera (2026-11-10) · https://www.museocanova.it/en/?p=3848 [museo]: nascita 1 novembre 1757 a Possagno e morte 13 ottobre 1822 a Venezia, nonno Pasino, studio a Santo Stefano 1775, Dedalo e Icaro 1779, Roma 1781, Venere vincitrice 1804-1808, Tempio di Possagno dal 1819, Maddalena penitente 1822 (2026-11-10) · https://www.museocanova.it/2022/wp-content/uploads/2025/07/Libretto-inglese.pdf [museo]: la Gipsoteca come raccolta dei modelli originali in gesso, basilica del 1836 e ala di Carlo Scarpa del 1957, sepoltura nel Tempio (2026-11-10) · https://nga.gov/collection/artist-info.2052.html [museo]: studio del disegno dal vero all'Accademia a Venezia e dei calchi di Palazzo Farsetti, modelli in gesso a grandezza naturale, sistema della puntatura usato dagli assistenti, sedi delle opere (Museo Correr, Louvre, Musei Vaticani, Galleria Borghese, Victoria and Albert Museum), trasferimento dei gessi a Possagno nel 1826 e costruzione della Gipsoteca 1831-1836 (2026-11-10) · https://www.metmuseum.org/essays/antonio-canova-1757-1822 [museo]: bozzetti in terracotta e grandi modelli in argilla, bottega con molti assistenti, calchi di lavoro con perni metallici per il trasferimento al marmo, anni delle opere (2026-11-10) · https://correr.visitmuve.it/wp-content/uploads/2020/12/DOWNLOADS-Collezione-Canoviana-del-Museo-Correr-ITA-2020.pdf [museo]: contenuto delle Sale Canoviane (Due canestri di frutta 1774, Dedalo e Icaro 1777-79, Orfeo ed Euridice 1775-76, gessi, bozzetti in terracotta e cera, disegni), morte a Venezia il 13 ottobre 1822 (2026-11-10) · https://www.finestresullarte.info/mostre/museo-correr-venezia-julian-charriere-in-dialogo-con-antonio-canova [rivista d'arte]: mostra Spiral Economy. Charrière and Canova, 30 aprile - 22 novembre 2026, Sale Canoviane del Museo Correr, a cura di Chiara Squarcina e Pier Paolo Pancotto (2026-11-10) · https://correr.visitmuve.it/?p=24085 [museo]: la mostra nelle Sale Canoviane e il marmo come tema comune fra Canova e Charrière (2026-11-10). Nota redazionale: sull'anno di alcune opere le fonti museali adottano intervalli diversi; qui si riporta l'intervallo indicato dalle fonti istituzionali italiane. La stringa di Formazione usa la grafia del filtro del sito, Accademia di Belle Arti di Venezia, per l'istituzione veneziana presso cui frequenta la scuola del nudo.