Amedeo Modigliani

Modigliani dipinge ritratti e nudi con lo stesso gesto: allunga il collo, svuota gli occhi di pupille, riduce il volto a una maschera ellittica. Lo fa nella Parigi di Picasso e Braque, dove il linguaggio dominante scompone la figura in piani cubisti, ma sceglie la direzione opposta, deformando senza frammentare. La scultura praticata fra il 1909 e il 1914, sotto l'influsso dell'arte africana e khmer vista al Louvre e con il sostegno di Brancusi, lascia un segno diretto su questa semplificazione: i volti dipinti dopo il 1915 somigliano a maschere scolpite più che a facce osservate dal vero.

Nasce a Livorno il 12 luglio 1884 in una famiglia ebraica sefardita. Dopo una grave pleurite inizia a disegnare con Guglielmo Micheli e nel 1902 studia nudo alla Scuola Libera di Nudo dell'Accademia di Belle Arti di Firenze; nel 1903 si iscrive all'Istituto di Belle Arti di Venezia, dove trova l'insegnamento troppo tradizionale. Nel 1906 si trasferisce a Parigi e si iscrive all'Académie Colarossi, legandosi a Picasso e al circolo del Bateau-Lavoir. Incontrato Constantin Brancusi nel 1909, si dedica quasi solo alla scultura, scolpendo in pietra calcarea teste allungate ispirate alle maschere africane, esposte al Salon d'Automne del 1912; la polvere di pietra, dannosa per i polmoni già segnati dalla tubercolosi, lo riporta verso il 1914 alla pittura. Nel dicembre 1917, grazie al sostegno del mercante Léopold Zborowski, tiene alla galleria di Berthe Weill la sua unica personale in vita: un nudo esposto in vetrina costringe la polizia a far chiudere la mostra lo stesso giorno. Convive con la pittrice Jeanne Hébuterne, da cui ha una figlia nel 1918. Muore a Parigi il 24 gennaio 1920 di meningite tubercolare; Hébuterne si toglie la vita pochi giorni dopo.