Alan Charlton

Alan Charlton dipinge soltanto grigio, da quando nel 1969 fissa per ogni tela la stessa profondità di 4,5 centimetri, ricavata da una sezione di legname standard da falegnameria, e inizia a comprare il colore in un negozio di ferramenta invece che da un fornitore per artisti. L'insolito non è la rinuncia al colore, già tentata con il rosso ossido, il marrone o il nero, ma la scelta di ripetere all'infinito la stessa misura e la stessa tonalità stesa in sottilissimi strati sovrapposti. Il grigio diventa così un modulo di fabbrica più che un colore da contemplare, e ogni quadro cambia solo in rapporto alla parete che lo ospita.

Charlton nasce nel 1948 a Sheffield e si forma alla Sheffield School of Art, alla Camberwell School of Art e alla Royal Academy Schools di Londra, dove nel 1968 una sua prima tela grigia viene respinta dalla mostra annuale degli studenti. L'anno seguente fissa la formula che non abbandonerà più: lo stesso modulo di 4,5 centimetri, la stessa tonalità di grigio. Nel 1972 tiene la prima personale alla Konrad Fischer Galerie di Düsseldorf e la prima mostra istituzionale alla Whitechapel Art Gallery di Londra. Negli anni Ottanta il lavoro entra nei grandi musei europei, con personali allo Stedelijk Van Abbemuseum di Eindhoven (1982) e al Musée d'Art Moderne della Ville de Paris (1989), e con documenta 7 a Kassel (1982). Le tele si moltiplicano in sequenze di pannelli, come Multiple Line Painting (1984), oggi al Castello di Rivoli, con diciotto fasce orizzontali separate da intervalli di cinque centimetri. Negli anni Novanta e Duemila le personali proseguono tra Amburgo, Nîmes e lo Stedelijk Museum di Amsterdam (2001), mentre nel 2002 riceve il Charles Wollaston Award della Royal Academy. Charlton costruisce ancora da solo ogni telaio e ogni cassa da trasporto, senza mai avere assistenti in studio, e risiede a Hatfield, nell'Hertfordshire.